此时，几位太医会诊完毕，为首的太医令回禀：“陛下，皇子脉象浮数，呕吐之物中有未化之乳食，红疹亦似风团，依臣等所见，更像是……是食用不当或接触异物所致风邪挟滞之症，与沈医官方中药物，并无直接关联。且臣等查验药渣，确为沈医官所开方剂，并无错漏。”
此言一出，韦贵妃脸色微变，犹自强辩：“即便方子无误，焉知她不是在其他地方做了手脚？或是她医术不精，误判病情？”
沈青桐抬起头，目光清澈看向皇帝：“陛下，臣入宫以来，一心钻研医术，侍奉陛下及宫眷，从未有半分懈怠，更无任何不轨之心。皇子染恙，臣心亦忧，但臣愿以性命担保，绝未在诊疗中有任何加害之举。此事蹊跷，恳请陛下允臣查明皇子今日饮食起居细节，或可找到真正病因。”
李玠看着沈青桐坦然的目光，又听了太医令的诊断，心中已信了七八分。他深知韦贵妃对沈青桐的嫉妒，此事多半是借题发挥。他沉声道：“既然如此，便由太医署彻查皇子今日所用一切饮食、衣物、玩物。沈医官，你暂回居所，无诏不得外出，待查明后再做论处。”
这虽未直接定罪，但亦是变相的软禁。沈青桐叩首谢恩，平静地退下。她知道，在这深宫之中，清白有时也需要等待和时机来证明。
就在后宫为皇长子病恙闹得沸沸扬扬之际，一份来自北庭都护府的八百里加急军报，如同一声惊雷，打破了长安城短暂的平静。
军报是北庭大都护秦峻（秦啸岳之侄）亲笔所书，内容令人心惊：盘踞于金山（阿尔泰山）一带的黠戛斯部，近期异动频繁，其本部精锐骑兵有大规模向南移动的迹象，同时不断有小股游骑越过边界，骚扰北庭下属的羁縻州府，劫掠牛羊，试探唐军反应。更值得注意的是，军报中提到，侦骑发现黠戛斯部军中，似乎出现了一些形制不同于往常的兵器铠甲，其来源可疑。
“黠戛斯狼子野心，终是按捺不住了！”秦啸岳看完军报，虎目圆睁，“陛下，郑相，北庭兵力本就吃紧，若黠戛斯大举来犯，恐难以独立支撑！需早做决断！”
景和帝李玠面色凝重。北庭乃大唐西北屏障，若北庭有失，则安西、河西皆危，丝绸之路亦将断绝。他看向风阁众臣：“众卿以为如何？”
郑远沉吟道：“黠戛斯实力不容小觑，且其选择在此时异动，恐非偶然。朝廷需立即做出反应。其一，命北庭都护府加强戒备，坚壁清野，严密监视敌军动向。其二，速调安西、河西兵马，随时准备策应。其三，兵部立即拟定增援方案，筹措粮草军械。”
陆昭补充道：“陛下，郑相，黠戛斯此番异动，其军中疑似出现来历不明的精良装备，此事颇为蹊跷。臣怀疑，是否与之前北庭异象，乃至……与朝中某些隐匿势力有所关联？需防内外勾结。”
陆昭的话，让众人心中都是一凛。联想起之前工部赵永年案中未能深挖的线索，以及废帝李泓可能残存的影响力，若边患与内忧勾结，其危害将成倍增加。
“增援北庭，事关重大。”李玠决断道，“兵部即刻拟旨，命陇右道节度使抽调精骑一万，由可靠将领统领，火速增援北庭。粮草辎重，由户部、工部协同保障，不得有误！同时，诏令安西、河西严加防范。至于朝中……”他目光锐利地扫过风阁众臣，“就有劳三位，加紧清查，务必斩断任何可能通敌的黑手！”
沈青桐被软禁在太医署旁的一处小院中，不得随意出入。韦贵妃虽未能一举将她扳倒，但能使其暂时失宠于皇帝，远离圣驾，心中也稍感快意。她暗中命人继续“调查”，实则想坐实沈青桐的“罪责”。
然而，沈青桐并未坐以待毙。她通过一名信得过的、曾受她恩惠的小内侍，暗中传递消息给师兄陆昭，简述了事情经过及自己的判断。
陆昭接到消息，立即动用玄枢阁的力量暗中调查。他首先确认了太医署的诊断无误，随后将调查重点放在了皇长子发病前接触过的所有物品和人员上。玄枢阁中不乏精通药性乃至旁门左道之人，细致排查之下，终于在一件由韦贵妃娘家新进贡的、用以包裹皇少子的西域绒毯上，发现了极细微的、一种名为“赤霞粉”的矿物染料残留。此物本身无毒，但若遇皇室常用的某种薰香，则可能产生微弱刺激，导致体质敏感的幼儿出现红疹、呕吐等症状。
证据确凿，陆昭立刻密奏景和帝。李玠闻奏，又惊又怒。他没想到韦贵妃为了争宠构陷，竟敢拿皇长子的健康冒险（虽非直接下毒，但利用物品特性构陷，亦是重罪）。他当即下令，将那名负责呈送绒毯的韦家仆役秘密逮捕审讯，同时收回那批贡品，严令知情者不得外传。
虽然为了维护皇室颜面及皇长子声誉，此事未能公开处理，但李玠心中对韦贵妃已生极大嫌恶。他亲自下诏，解除了对沈青桐的软禁，并温言抚慰，赏赐压惊。经此一事，李玠对沈青桐的信任与欣赏反而更深了一层，而对韦氏家族的跋扈也有了更清醒的认识。
沈青桐虽得昭雪，但深知后宫险恶，行事愈发谨慎。而韦贵妃偷鸡不成蚀把米，虽未受明面惩罚，但圣心已失，心中对沈青桐和陆昭的怨恨更是到了极点。
…
吏考波澜初现，后宫构陷刚平，北庭警讯又至。新朝仿佛航行于惊涛骇浪之中的巨舰，内外交困，危机四伏。景和帝与风阁辅臣面临着登基以来最为严峻的考验。边关的烽火，朝堂的暗斗，后宫的阴风，交织成一幅庞大而复杂的画卷，等待着他们去破解。而废帝李泓，是否真的与北庭异动有所关联？他的怨毒，又将给这个多事之秋，带来怎样的变数？
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