郑远面色沉静，但眼神锐利：“他这是在试探陛下和风阁的底线。北庭战事一起，朝廷精力被牵制，他便觉得有机可乘了。那些弹劾奏章，虽无实据，却像苍蝇一样嗡嗡作响，惹人心烦，更会寒了那些实干官员的心。”
陆昭指尖轻轻敲击着桌面，感应着来自吏部衙门方向那混杂着算计、焦虑与一丝得意的气息波动，缓声道：“他并非孤身一人。都察院中，亦有与之呼应者。此番吏考，已成朝中保守势力与新政派系的一次正面较量。若让其得逞，则新政在地方推行将阻力倍增。”
“绝不能让他得逞！”李玠年轻的声音带着斩钉截铁的意味，他如今处理政务日渐成熟，对朝堂势力的洞察也愈发深刻，“吏部文选清吏司郎中出缺，朕意已决，擢升原考功司主事、寒门出身的刘晏担任此职！此人刚正不阿，精通吏务，由他执掌文选，或可遏制崔明远之手伸得太长！”
皇帝此举，无异于直接向吏部、向那些暗中作梗的势力表明态度。可以想见，任命下达之日，必将在朝堂引起新一轮的波澜。
后宫之中，韦贵妃因构陷沈青桐不成，反失了圣心，连日来郁结于心，容颜憔悴。她深知，经此一事，自己想登上后位更是难上加难。而父亲通过内线传来的消息更让她心惊：皇帝似乎对韦家近期在朝中的一些言行已有所不满。
这一切，她都归咎于沈青桐和陆昭。
“若非那妖女魅主，陛下岂会如此待我？若非那陆昭多事，本宫的计划岂会败露？”韦贵妃对着心腹女官，咬牙切齿地说道，美丽的眼眸中闪烁着怨毒的光芒，“还有那沈青桐，装出一副清高模样，背地里不知用了什么手段，竟让陛下如此信任！”
她不敢再直接对沈青桐下手，皇帝的眼睛此刻正盯着她。但她心中的恨意需要宣泄。她想起之前皇长子病恙时，太医署那位坚持诊断方药无误、为沈青桐说话的太医令。
“去，给本宫查查，那位太医令，家中可有甚子侄在朝为官？或是有什么门生故旧？”韦贵妃冷笑着吩咐，“本宫动不了风阁看重的人，难道还动不了一个小小的太医令？”
很快，消息传来，太医令有一侄儿，正在京兆府担任一个从八品的参军，为人还算本分。韦贵妃便授意其在朝中的父兄，寻个由头，将那参军调任至一个偏远贫瘠的下县，明升暗降，彻底断了其前程。
这手段看似不起眼，却是一种极其阴狠的警告和报复。它在告诉所有与韦贵妃作对的人，即便她暂时失宠，其家族势力依然庞大，足以让那些“不识时务”者付出代价。消息传到太医署，太医令心中悲愤，却敢怒不敢言，整个太医署的气氛也因此变得更加微妙和压抑。
就在长安朝堂后宫为各自利益纷争不休之时，北庭前线传来了第一份战报。
黠戛斯骑兵果然大举南下，兵锋直指北庭治所庭州。大都护秦峻率军依托城防工事顽强抵抗，初战击退了敌军先锋，斩杀数百。然而，战报中也提及，黠戛斯人此次作战与以往不同，战术更加灵活，部分精锐骑兵的装备尤为精良，其破甲能力远超寻常草原骑兵，给唐军造成了不小的伤亡。秦峻在报告中再次强调，怀疑敌军获得了外部支援，恳请朝廷彻查。
这份战报坐实了之前的猜测，也让朝堂之上的气氛更加凝重。
“果然有鬼！”秦啸岳指着战报，“陛下，郑相，必须立刻加派援军，并严查内部！若真有吃里扒外的东西，俺老秦第一个饶不了他！”
陆昭闭目感应片刻，睁开眼时，眸中闪过一丝寒芒：“陛下，北庭战场上空，除了兵戈杀伐之气，还萦绕着一丝若有若无的……熟悉的怨憎与腐朽气息。虽极淡，但臣可以肯定，与西内苑那位，脱不了干系。只是，这气息是如何跨越千里，影响到北庭的？其中必有媒介或传递之人。”
郑远捻须的手顿了顿，沉声道：“看来，工部赵永年那条线，必须加紧深挖了。还有，边境榷场（互市市场）、往来商队，乃至朝廷派往北庭的使者、官员，都需严加盘查。此事，就由玄枢阁与刑部暗线协同办理，务求找到这内外勾结的证据！”
…
北庭的战火映照着长安城的暗流汹涌。粮饷的筹措、吏考的博弈、后宫的打压、边关的疑云，如同一张越收越紧的大网，将新朝牢牢笼罩。景和帝与风阁辅臣在多重压力下艰难前行，而隐藏在暗处的敌人，似乎正耐心等待着给予这艘巨舰致命一击的时机。废帝李泓的怨毒，韦贵妃的嫉恨，崔明远的算计，乃至那不知名的通敌者，他们的阴影交织在一起，预示着更大的风暴即将来临。
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