然而，就在他准备顺着王德顺这条线深挖宫廷内应网络时，一个突如其来的消息打乱了他的计划——被严密看管在玄枢阁石室中的王德顺，昨夜暴毙身亡！
经过玄枢阁精通医理的术士和刑部仵作联合勘验，初步断定王德顺是中了某种极其隐秘的慢性毒素，毒性在特定时刻发作，瞬间致命，且死后症状与突发心疾极为相似，若非仔细查验，几乎难以察觉。
“灭口！”陆昭面沉如水。对方的手段如此狠辣果决，竟然能在玄枢阁的严密看守下杀人灭口，这说明其在宫中的势力盘根错节，远超预估。王德顺一死，追查内应网络的关键线索就此中断。
虽然石陀勒的供词仍在，但缺乏宫内环节的佐证，其证明力便大打折扣，难以直接扳动西内苑那位“贵人”。对手显然也深知这一点，才不惜冒险除掉王德顺。
“查！给本座彻查！王德顺近日接触过何人？饮食药物经手者是谁？看守人员中可有异常？”陆昭下令玄枢阁内部进行严苛的自查，同时将目光再次投向幽深的宫廷。他知道，那个“中间人”和下毒者，一定还隐藏在宫闱的某个角落，与西内苑保持着联系。
北庭大捷的消息和皇帝对陇右节度使的厚赏，让韦贵妃感到了前所未有的危机。风阁的地位因这场胜利而更加稳固，皇帝对陆昭的信任似乎也未曾动摇。而自己之前散播的流言，似乎并未起到预期效果。
更让她心惊的是，家族通过隐秘渠道传来消息，玄枢阁正在加紧调查西内苑通敌案，王德顺虽死，但陆昭并未放弃，似乎还在深挖宫内的关联。这让她坐立不安，她与西内苑虽无直接勾结，但之前为了打压沈青桐，她曾利用过西内苑传递出的些许信息（如漕运风波时）。她担心继续查下去，会牵连到自己。
“不能再等了……”韦贵妃对着铜镜中自己依旧美丽却带着一丝狰狞的脸，喃喃自语。她必须想办法转移视线，或者，给风阁和陆昭制造一个更大的、无法化解的麻烦。
她想起了沈青桐。这个看似与世无争的女医官，似乎是陆昭唯一的“软肋”，也是皇帝格外关照的人。若能将她彻底除掉，或者让她身败名裂，必能沉重打击陆昭，甚至可能离间皇帝与风阁的关系。
一个极其恶毒的计划在她心中慢慢成形。她召来那名绝对心腹的女官，低声吩咐道：“去，想办法将一样‘东西’，放入沈青桐在太医署的药囊或者寝居之中。记住，要做得干净利落，绝不能留下任何痕迹。”
“娘娘，要放何物？”女官小心翼翼地问。
韦贵妃眼中闪过一抹狠厉之色，从妆奁底层取出一个用锦缎包裹的细小物事：“将此物放入。记住，你自己绝不能触碰！”
女官接过那小小的包裹，虽不知具体是何物，但见贵妃如此郑重隐秘，心知必是极其凶险之物，连忙应诺，悄然退下。
韦贵妃看着女官离去的背影，嘴角勾起一抹冰冷的笑意。沈青桐，这次，看你还如何翻身！她仿佛已经看到沈青桐被打入天牢、陆昭焦头烂额、皇帝雷霆震怒的场景。却不知，她这铤而走险的一步，正在将自己和整个韦氏家族，推向万劫不复的深渊。
…
庭州大捷的荣耀冲刷着帝国的疲惫，但赏功背后的暗争显示了深层次的统治危机。玄枢阁的调查因关键证人被灭口而遭遇重大挫折，迫使陆昭必须寻找新的突破口。而后宫之中，韦贵妃在恐惧与嫉恨驱使下酝酿的毒计，即将将这表面的平静彻底打破，引发一场波及前朝后宫的惊天巨浪。所有的矛盾，都已绷紧到了极限。
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