景和帝万寿之日，终于来临。大明宫含元殿，旌旗招展，仪仗森严。文武百官、宗室勋贵、各国使臣，依序而立，场面宏大壮观。
献礼环节，各国奇珍异宝纷呈，令人目不暇接。轮到倭国使臣时，其正使趾高气昂，捧出一个锦盒，打开后，里面是一枚鸡蛋大小、流光溢彩的勾玉。他操着生硬的汉语道：“尊敬的大唐皇帝陛下，此乃我日出之国镇国神器‘八尺琼勾玉’，有安魂定神，诸邪不侵之无上妙用。外臣听闻天朝亦有能人异士，不知可否赏脸，品鉴一番此宝灵力？或……切磋一下养神安魂之术？”话语中的挑战意味，不言而喻。
殿中目光顿时聚焦于陆昭身上。陆昭微微一笑，出列道：“既是贵国镇国之宝，我等外人，岂可轻易品鉴其灵力？不过，安魂定神，乃医道常理。陛下，臣妻沈氏，略通医理，或可为陛下及诸位使臣，展示一番我华夏医道在安神静心方面的微末之技，以助雅兴，如何？”
他巧妙地将“方技切磋”转化为“医道展示”，既接了招，又显得大气磅礴。景和帝含笑准奏。
沈青桐今日并未着官服，而是一身素雅衣裙，翩然出列。她并未去看那勾玉，而是先为皇帝请了平安脉，然后取出一套金针，声音清越：“陛下连日辛劳，心神耗损，臣妾以金针渡穴，助陛下宁心安神。”
说罢，她手法如电，数枚金针精准刺入皇帝头颈部几处穴位，内力暗吐。只见景和帝微微闭目，不过片刻，脸上便浮现出舒适放松的神色，连日积累的疲惫仿佛一扫而空，眼神变得格外清明。
“妙哉！”皇帝睁开眼，由衷赞道，“沈奉御针法通神，朕顿觉神清气爽！”
这一幕，看似简单，实则蕴含了极高深的医术与内力修为。殿中众人，尤其是那些懂得行家，无不暗自惊叹。倭国使臣脸上的得意之色顿时僵住，他带来的勾玉虽好，但效果如何，难以直观展示，更无法像沈青桐这般立竿见影。高下立判。
波斯使臣见状，眼中闪过一丝精光。随后，他们献上“麒麟”，引得阵阵惊叹。其使团中的星学者亦出列，谈及天文历法，言语间颇多机锋，欲与司天台（掌观察天象，编制历法）官员论辩。司天台早有准备，一番引经据典，推算演示，将其观点一一化解，并指出了其推算中的几处疏漏，令其哑口无言。
万寿庆典，在表面的一片祥和与天朝上邦的绝对文化自信中继续进行。然而，无论是漕运的暗流，宫廷的谜案，还是异国使臣那不曾熄灭的试探之心，都预示着这太平盛景之下，依然波涛暗涌。
…
万邦来朝，彰显大唐赫赫声威。漕运新政在博弈中艰难推进，触及利益深水区。宫廷厌胜旧案线索指向废帝生母，迷雾重重。外交场上，沈青桐以精湛医术巧妙化解倭国挑衅，陆昭及朝廷相关部门亦从容应对各方试探。然而，表面的胜利之下，来自内部改革阻力和外部潜在威胁的暗流，正悄然汇聚于这繁华的长安城中。
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