“星陨之铁……地脉之眼……”秦啸岳沉吟道，“我戍守北庭多年，只听过一些草原部落的古老传说。据说漠北深处，有上古时期天外陨铁坠落之地，蕴含奇异力量。而地脉之眼，则更显缥缈，或指地气汇聚之所在。”
沈灵生仔细回忆被俘时的细节，补充道：“那些妖人祭司拷问时，似乎对一种带有星辰纹路、触手冰寒的金属极为渴望，提到它能‘承载圣力’，‘洞开屏障’。”
陆明心思索片刻，道：“秦帅，父亲曾言，邪教所图，绝非寻常。他们寻找此物，必有重大图谋。黠戛斯新败，短期内无力大举进犯，但其小股部队在漠北的活动并未停止，或许便与此有关。我们需主动探查，不能坐等敌人寻获。”
秦啸岳点头同意：“明心所言有理。灵生，你伤势未愈，且在城中协助防御，并继续回想相关细节。明心，你挑选一队机敏可靠的斥候和熟悉漠北地理的向导，深入漠北，一方面侦查黠戛斯残部动向，另一方面，留意任何与‘星陨’、‘地脉’有关的异常地点或传说。切记，以侦查为主，不可轻易涉险。”
“末将领命！”陆明心抱拳应道。他深知此行责任重大，不仅关乎军情，更可能触及邪教的核心秘密。
与此同时，秦啸岳也加强了对北庭各处关隘、军镇的守备，尤其是针对可能来自安西方向的大食东进军团的威胁，与安西大都护府保持了密切的联络。北庭的空气中，弥漫着山雨欲来的紧张气息。
南海的烽火与北庭的异动，使得朝廷的注意力再次高度集中。然而，内部的纷争并未因此停歇。南疆水患后的赈灾与反腐，牵扯出的利益网络，逐渐指向了把持漕运的某些势力。
漕运，乃帝国命脉，每年将江南丰饶的物资源源不断输往关中，养活着庞大的官僚体系和都城人口。其间的利益，盘根错节。此前淮南道赈灾贪腐案中，便已发现与漕运相关的官员和商贾插手其中。如今，随着调查的深入，以及市舶司设立对传统贸易路线的潜在冲击，矛盾开始激化。
这一日，在讨论如何保障即将大规模展开的海贸物资运输与传统漕运如何协调时，右相张元提出：“陛下，海贸虽好，然漕运乃国之根本，不可动摇。新增海贸物资，尤其是外销瓷器、丝绸，多产于江南，若尽数走海路，则漕运量必减，数十万漕工及其家眷生计何依？沿河州县赖以繁荣的市集亦将受影响。臣以为，当对海贸物资种类、数量加以引导，确保漕运份额，方为稳妥。”
他代表的是依赖漕运生存的庞大官僚、商贾及地方势力。
户部尚书韩漳则反对：“张相此言，乃削足适履！海路运输成本远低于漕运，乃大势所趋。岂能为了维持旧例而阻碍更高效、更有利的新通路？漕工生计，可引导转向造船、港口、海贸等相关行业，朝廷亦可出资抚恤转型。若固步自封，帝国如何进步？”
郑远再次展现出调和鼎鼐的能力：“陛下，韩尚书所言，乃长远之策。然张相所虑，亦关乎眼前稳定。老臣以为，可采取渐进之策。初期，规定部分紧要或易损物资仍以漕运为主，同时鼓励海贸发展，引导漕运相关人力、资本逐步向沿海转移。朝廷可设立专项银钱，用于漕运改革及人员安置。如此，既开新路，亦安旧业，方为两全。”
景和帝最终采纳了郑远的渐进策略，但谁都明白，新旧利益之间的这场博弈，才刚刚开始。张元派系在朝堂上的影响力，使得任何触及漕运根本的改革，都必将面临巨大的阻力。
玄枢阁禁地之内，被重重封印的“星槎”模型，在某个深夜，突然产生了前所未有的微弱悸动。那并非能量爆发，而是一种仿佛来自灵魂深处的“共鸣”与“呼唤”。
值守的术士立刻禀报了陆昭。陆昭急速赶来，以神识仔细探查。他清晰地感觉到，那模型的“心跳”似乎与遥远西方某个存在的“呼吸”产生了瞬间的同频！虽然封印依旧稳固，那股联系无法穿透，但这短暂的“共鸣”，意味着另一端的“教主”，似乎正在主动尝试加强联系，或者……其本身的力量，在某个时刻达到了一个峰值。
“他感应到了……”陆昭面色凝重，“是因为南海的成功袭击？还是因为北庭的‘星陨之铁’有了眉目？亦或是……他即将采取更进一步的行动？”
这短暂的悸动，如同警钟，在陆昭心中长鸣。敌人并未因暂时的挫败而退缩，反而更加活跃。那张由大食、邪教、吐蕃、黠戛斯乃至海上黑帆舰队交织成的巨网，正在缓缓收紧。而网的中心，正是看似稳固，实则内外交困的大唐帝国。
他望向西方，目光仿佛要穿透重重宫墙，越过万里关山，直视那隐藏在迷雾之后的“虚无之眼”教主。这场跨越大陆与海洋的博弈，已到了最关键的时刻。
…
南海“黑帆舰队”袭击广州港，朝堂就应对策略激烈争论，最终决定剿抚并举、加速市舶司建设。岭南调查揭露出地方利益勾结外敌破坏海贸。北庭，陆明心奉命深入漠北侦查“星陨之铁”线索。朝堂上，漕运集团与海贸支持者就利益分配激烈博弈。陆昭发现“星槎”产生异动，预示教主可能即将采取更大行动。内外危机交织，帝国面临海陆双重考验。
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