漠北的尘埃暂时落定，碎叶城的烽火也已熄灭，但帝国的天空却仿佛笼罩着一层无形的阴霾。夺取了被污染“星陨之铁”的邪教，如同蛰伏的毒蛇，随时可能发出致命一击。而长安城内，胜利的喜悦之下，暗流依旧汹涌。
玄枢阁深处，禁法密室内，灯火长明。陆昭连日来不眠不休，与几名阁内耆老一同研究那几块纯净的“星陨之铁”碎片。碎片触手冰凉，内蕴的星辰之力纯净而浩瀚，却又带着一丝难以捉摸的缥缈。
“观其纹，似周天星斗运行之轨迹；感其气，乃太虚混沌初开之元磁。”陆昭以指尖轻触碎片表面天然的星辰纹路，闭目凝神，神识如丝如缕地探入其中。他周身气息与碎片隐隐共鸣，密室内仿佛有微弱的星辉闪烁。
沈青桐端着一碗精心熬制的参汤悄然走入，见丈夫眉宇间带着一丝疲惫，眼中闪过一丝心疼。她将汤碗轻轻放在一旁，没有打扰，而是静静坐在一侧，运起师门传承的“灵犀心法”，以其独特的医道灵觉，感知着那龙铁碎片的气息流动，以及陆昭神识探查时引动的细微变化。
良久，陆昭缓缓睁眼，轻叹一声：“此物确是天地奇珍，蕴含之力至正至纯，若能布设‘周天星辰大阵’，或可引动九天星力，涤荡妖氛，稳固山河。然……其力过于宏大，催动之法早已失传，且需特定地点与天时配合。那邪教以污秽之法污染龙铁核心，意在逆转其性，化生为死，变正为邪，若让其得逞，以此为核心构建‘逆星阵眼’，则地脉翻覆，邪祟丛生，后果不堪设想。”
沈青桐握住他的手，将温热的参汤递过去，柔声道：“莫要过于焦虑。既然知其危害，总有克制之法。我观此碎片气息，虽难以直接布阵，但其至纯之力，或可炼制为‘定魂镇邪’的法器，关键时刻，或许能护持心神，抵消部分邪力侵蚀。”
妻子的话语如同清泉，抚慰着陆昭焦灼的内心。他接过汤碗，一饮而尽，点了点头：“青桐所言有理。炼制护身法器之事，便劳烦你了。此外，我需夜观星象，推演那被污染龙铁可能被用于构建‘逆星阵眼’的方位。”
是夜，陆昭登临玄枢阁观星台。夜空如洗，繁星璀璨。他仰望苍穹，手中掐诀，口中念念有词，周身气息与周天星辰隐隐呼应。在他的眼中，那漫天星斗不再是静止的光点，而是遵循着某种玄奥轨迹运行的能量源泉。突然，他目光一凝，落在西方天际，那里有几颗原本明亮的星辰，此刻光泽略显晦暗，且运行轨迹隐隐透出一丝紊乱之意。
“西方……昆仑之墟，或是葱岭（帕米尔高原）深处？”陆昭心中推算，“那里地脉雄浑，且人迹罕至，正是构建邪阵的绝佳之所！”他立刻将此推断记录，准备次日呈报风阁。
右相张元罢黜之后，朝堂格局为之一新。左相郑远虽未立刻被任命为唯一的宰相（景和帝似有意观察，或平衡势力），但其威望与权柄已无人能及。他雷厉风行，一方面继续推进漕运案的后续清理，将一些张元派的边缘官员调任闲职，选拔一批干练务实的官员充实关键岗位；另一方面，则全力保障安西、北庭的军需供应，并督促市舶司尽快扩大贸易规模，以充盈国库。
然而，权力的交替从未平静。一些原本依附张元的官员，或是转而投靠郑远，或是暗中串联，试图寻找新的靠山。更有一些清流御史，开始上书提醒景和帝，需防范郑远权力过重，形成“独相”局面。
这一日，在讨论是否加大对于岭南水师投入的朝会上，便有官员提出：“陛下，岭南水师初战告捷，然耗费甚巨。如今西线暂稳，是否可暂缓水师扩建，将钱粮用于安抚北庭、安西将士，或赈济此前南疆水患灾民？”
此议看似持重，实则隐含制约郑远推动海贸战略的意图。郑远不动声色，出列奏道：“陛下，南海之利，关乎长远。黑帆舰队虽暂退，然其主力未损，大食海上威胁未除。若此时放缓水师建设，无异于纵虎归山，前功尽弃。至于边军抚恤与灾民安置，户部已有专款，且海贸若能顺利开展，其税收正可反哺各方，实乃以战养战，以商富国之良策。”
景和帝沉吟片刻，他深知郑远乃老成谋国之言，且目前朝中无人能替代其统筹全局之能，遂道：“郑卿所言甚是。岭南水师建设，关乎海疆安宁与未来国策，不可懈怠。着户部、工部继续保障钱粮、工匠，务必在年内再添新舰十艘！”
朝会之后，郑远回到政事堂，看着堆积如山的奏疏，揉了揉眉心。仆役送来一杯热茶，他轻啜一口，对身旁的心腹郎中叹道：“树欲静而风不止啊。张元虽去，然这朝堂之上的波澜，又何曾真正平息过？唯有兢兢业业，不负圣恩罢了。”
北庭都护府，经过连番大战与漠北探查，进入了紧张的休整与备战期。秦啸岳忙着整训军队，修复城防，调配物资，应对可能来自黠戛斯或西面大食的再次进攻。
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