西域的风沙磨砺着探寻者的意志，长安的细雨滋润着帝国的根基。一西一东，一外一内，陆昭与沈青桐夫妇，以其各自的方式，守护着这片广袤的疆土与生活其上的人民。
陆昭一行人抵达了被当地人称为“魔鬼城”的雅丹地貌群。千百年风蚀而成的土丘奇峰罗列，形态诡谲，如同沉睡的巨兽匍匐在茫茫戈壁上。风过之处，发出阵阵呜咽，更添几分神秘与荒凉。
米尔扎祭司指着前方一片尤其密集、且色泽暗沉如铁锈的区域道：“国师，便是那里。我教古老羊皮卷中提及的‘星殒之痕’，据说就在那片区域深处。”
陆昭凝神望去，只见那片区域上空，气流异常紊乱，地脉之气晦暗不明，与周边相比，确实像是大地的一道“伤疤”。他取出罗盘，指针在此地疯狂旋转，难以定位。
“此地磁场混乱，且有残余的异种能量干扰。”陆昭沉声道，他示意队伍提高警惕，缓步深入。
进入“星殒之痕”，景象更为奇特。一些风蚀岩柱上，隐约可见并非自然形成的、早已模糊的刻痕，那纹路扭曲而古老，与中原乃至波斯的风格皆不相同。陆昭以手触摸那些刻痕，闭目感应，神识中仿佛掠过一些破碎的画面：燃烧的星辰坠落，巨大的冲击，以及某种非人的、充满贪婪的注视……
他深吸一口气，压下心头的不适。继续前行，在一处背风的巨大岩壁下，他们发现了一个半掩在沙土中的入口，似是通往地下。入口处散落着一些风化严重的碎骨和金属残片，看形制极为古老。
“地下或有遗迹。”陆昭判断。他让两名年轻术士在外警戒，自己与两位耆老、米尔扎祭司以及另外两名术士，点燃火把，小心翼翼地步入黑暗。
地下通道蜿蜒向下，空气阴冷潮湿，与地表戈壁的干燥炙热判若两个世界。墙壁上开始出现更多清晰的壁画与铭文，描绘着星辰运行、某种奇异的仪式，以及……对一颗巨大“眼珠”的崇拜！那眼珠的图案，与“虚无之眼”的标志虽有差异，但神韵极为相似！
“看来，此教派渊源，比我们想象的更为久远。”米尔扎祭司看着壁画，声音带着一丝震撼，“或许早在不知多少岁月前，便有外来之‘星’携此邪念，坠落于此。”
通道尽头，是一个巨大的地下石窟。石窟中央，并非祭坛，而是一个直径约十丈的天然石池，池底并非水源，而是铺满了某种暗沉色的、带有微弱磁性的砂砾。更令人惊异的是，石窟的穹顶并非岩石，而是一片不知如何形成的、仿佛水晶般透明的物质，透过它，能清晰地看到外界昏暗的天空——此时尚未入夜，但已有几颗明亮的星辰依稀可见。
陆昭走到石池边，蹲下身，抓起一把砂砾。砂砾入手沉重，内含细微的金属颗粒，隐隐与怀中纯净的龙铁碎片产生一丝微弱的共鸣。
“这是……星陨残屑，经年累月风化而成。”他抬头望向那奇异的穹顶，眼中闪过一丝明悟，“我明白了！此地并非阵眼，而是一处古老的‘观星台’，或者说……是某种利用星辰之力进行定位或通信的遗迹！那邪教教主寻找‘星陨之铁’，恐怕不仅仅是为了构建阵眼，更是想激活或利用类似此地的古老设施，精确引导其所谓‘圣力’！”
他仔细勘察石窟四壁，果然发现了一些镶嵌在岩壁中、早已失去光泽的晶体，以及一些排列奇特的凹槽，其形状大小，正与那被污染的龙铁核心相仿！
“若能在此地布设反向阵法，或能干扰其引导……”陆昭心中迅速推演着可能性。他命人详细记录下此地的所有壁画、铭文以及那个奇异石池和穹顶的结构，这些信息至关重要。
他们在魔鬼城遗迹中停留了两日，陆昭借助此地特殊的星辰感应，再次观星推演，结合地脉勘察，终于将“逆星阵眼”的可能范围，缩小到了葱岭西南方向一片更为具体的雪山区域。
带着满满的收获与更明确的目标，西行小队再次踏上征程，向着那最终的谜题之地进发。
长安，陆昭西行后，沈青桐除了偶尔处理一些玄枢阁日常事务以及像栖凰庄那样的突发事件外，更多的时间，则用于精研医道和整理陆昭留下的手札。这日，她正在翻阅陆昭关于星象与地脉关联的笔记，仆役来报，称鸿胪寺一位少卿夫人携女前来求医。
原来，这位少卿夫人之女，年方十四，近半年来时常心悸怔忡，夜不能寐，食欲不振，太医署多位太医诊治，皆言脉象虚浮，乃思虑过度、心脾两虚之症，开了不少安神补气的方子，却始终效果不彰。少卿夫人听闻沈青桐医术通神，尤其擅长调理此类疑难杂症，故特来相求。
沈青桐请母女二人入内，并未急于诊脉，而是先温和地与那少女交谈，询问其平日喜好、课业、以及与家人朋友相处可有何烦难之处。少女起初有些拘谨，在沈青桐循循善诱下，渐渐敞开心扉，提到近半年来常觉莫名恐惧，尤其惧怕黑暗与独处，夜间常觉有黑影窥视，却又说不出具体形状。
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