“老先生之症，根在心神，源于旧憾。”沈青桐对柳着作郎道，“寻常安神补脑之药，如同隔靴搔痒。需先疏导其郁结之气，安抚其不安之魂，再辅以药物调理，方有转机。”
她让柳着作郎取来文房四宝，根据老人反复提及的旧事细节，以其口吻，写下了一封致那位已故好友的“忏悔信”。信中并未过多纠结于当年是非，而是着重表达了深深的怀念与歉意，以及未能及时挽回友情的遗憾，言辞恳切，情感真挚。
随后，沈青桐让柳着作郎在院中设一香案，将那封信置于案上。她取出一张特制的“安魂符”，以朱砂混合宁神花露绘制，置于信上。她屏退闲杂人等，只留柳着作郎在旁。
夜幕降临，月华如水。沈青桐立于香案前，点燃三炷安魂香，香烟袅袅，带着宁静的气息。她双手结印，口中吟诵起悠远而平和的祝由安魂咒文。随着咒文的进行，她指尖泛起微不可见的清光，轻轻点在那“安魂符”上。
奇妙的是，那符纸并无火苗，却渐渐变得透明，连同其下的信纸，仿佛化作点点微光，随风缓缓消散在空中。与此同时，榻上的老翰林，原本急促而混乱的呼吸渐渐平稳下来，紧蹙的眉头也舒展开来，口中不再呓语，沉沉睡去。
沈青桐对一脸惊异的柳着作郎解释道：“此法并非通灵，而是以祝由灵力为引，结合特定的仪式与媒介，帮助老先生将积压心底、无处宣泄的强烈执念与悔意，进行一次象征性的‘倾诉’与‘释放’。郁结既通，神魂自安。后续再以药物调理，当可逐渐恢复清明。”
她开了一剂疏肝解郁、养心安神的方子，嘱其耐心服用，并让家人多陪伴，聊些轻松愉快的往事。
数日后，柳着作郎欣喜来报，言其师虽记忆仍有些模糊，但神志已清醒大半，能认得家人，饮食睡眠也大为改善，不再反复念叨旧事。此事虽未张扬，却在一些清流文士的小圈子里流传开来，沈青桐以其独特的道医之术，化解了一段纠缠多年的心结，令人称奇。
北庭都护府，陆明心接到了父亲通过玄枢阁特殊渠道传来的最新讯息。信中简略提及已找到疑似阵眼所在的冰渊，即将深入探查，并提醒北庭密切关注西域大食军队动向，尤其是可能向葱岭方向的异常调动。
秦啸岳与陆明心、沈灵生商议后认为，父亲既然已接近核心，邪教与大食很可能会有反应。他们加派了斥候，严密监控通往葱岭的各条要道，同时命令各部提高戒备，做好随时支援安西或前出牵制的准备。
安西方面，郭昕也接到了类似提醒。碎叶城之战后，大食军队退守怛罗斯一带，暂时没有大规模进攻的迹象，但小股部队的骚扰和侦查活动却明显增加，气氛依然紧张。东西两大都护府，如同两张拉满的弓，弦已绷紧，只待那决定性的信号。
长安朝堂，在郑远的主持下，各项政务井井有条。漕运案的影响逐渐平息，新的漕运管理章程开始推行。市舶司的运作也逐渐走上正轨，广州、明州两地的税收开始显现成效。关于右相人选的议论，在景和帝的沉默和郑远卓有成效的工作下，也暂时平息下去。
这一日，郑远正在批阅关于在江南推广新式水车以利灌溉的奏疏，户部尚书韩漳来访，商议的却是另一件事。
“郑相，近日各地州府上报，去岁冬暖，今春多地有蝗卵滋生之兆，恐今夏蝗灾复起，需早做防备。”韩漳面带忧色。
郑远放下朱笔，沉吟道：“蝗灾关乎民生，不可不防。着户部立刻行文各道，令州县官员督促百姓，及时翻耕田地，曝晒蝗卵，亦可鼓励蓄养鸡鸭，以生物之法灭蝗。工部需核查各地仓储，备足应对灾荒之粮。此事关乎社稷安稳，务必重视。”
他处理政务，依旧是从容不迫，面面俱到，仿佛西方那片雪山中的惊天危机，并未影响到这座帝国中枢的日常运转。然而，只有他自己知道，每当夜深人静，他望向西方星空时，心中那份沉甸甸的牵挂与担忧。
东西两地，一者在冰渊之前准备直面最终的黑暗，一者在杏林之间化解人心的枷锁，一者在边关之上厉兵秣马等待号令。帝国的命运之丝，正从四面八方，向着那葱岭深处的冰渊，悄然汇聚。
…
陆昭小队历尽艰险抵达疑似阵眼所在的冰渊，准备深入。沈青桐在长安以祝由术结合心理疏导，巧妙治愈老翰林因多年心结导致的“心因性神昏”，再展道医玄妙。北庭与安西接到陆昭警示，加强戒备，密切关注大食动向。朝堂在郑远主持下，稳健处理如防蝗等日常政务。各方力量都在自己的轨道上运行，为即将到来的终极对决做着直接或间接的准备。
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