帝国的视野与胸怀，随着国力的稳固与信心的提升，愈发开阔。不再仅仅局限于应对威胁，更主动地以文化、医术等软实力，编织着与远方国度的友谊纽带。
这一日，鸿胪寺卿亲自来访玄枢阁，带来一个不同寻常的请求。原来，与大唐隔海相望、素有往来的“林邑国”（占婆），其国王范头黎身染奇疾，数月不愈。林邑国太医束手无策，听闻大唐国师夫人沈青桐医术通神，尤擅化解疑难杂症，特遣其弟携重礼渡海而来，呈递国书，恳请大唐皇帝陛下遣沈夫人前往林邑，为国王诊治。
景和帝接到国书，与郑远、陆昭商议。此事关乎两国邦交，且是展示大唐仁慈与医术的良机。
“林邑虽为藩属，然其心诚恳，若能治愈其王，则南海诸国必更倾心向化。”郑远分析道，“且青桐夫人之医术，正可扬我国威于域外。”
陆昭沉思片刻，道：“陛下，林邑地处湿热，瘴疠之气与中原不同，其王所患，或与地域有关。青桐前往，需有周全准备。臣愿同行，一则护卫，二则可观林邑山川地理，或于‘山’‘医’之道另有裨益。”
景和帝准奏，下旨以亲王仪仗护送陆昭、沈青桐前往林邑，并赐大量药材、丝绸、瓷器作为国礼。此举既彰显了对林邑的重视，也体现了对陆昭夫妇的绝对信任。
消息传出，长安城为之轰动。沈青桐之名，首次以“御医”身份，正式代表帝国出使外邦。
陆昭与沈青桐一行，乘官船沿大运河南下，至广州后换乘海船，扬帆南下。海路波涛汹涌，与陆上风景迥异。陆昭于船头观星测海，记录航道；沈青桐则研究随船携带的、关于岭南及南海地区常见疾病的医籍，并向船上的老水手请教当地气候与疫病情况。
抵达林邑国都（今越南中部），受到隆重接待。林邑王弟引二人入宫，只见国王范头黎卧于榻上，面色蜡黄，身形消瘦，最奇的是，其周身皮肤，尤其是胸腹背部，布满了大小不一的、颜色暗沉的斑块，触之并不疼痛，但国王自述常感浑身乏力，午后潮热，夜间盗汗，食欲全无。
林邑太医认为此乃“恶疮”或“毒瘴入体”，用了许多清热解毒、拔毒外敷之药，皆不见效，反而国王精神愈发萎靡。
沈青桐仔细望闻问切，发现国王脉象细数无力，舌红少苔，斑块虽暗沉却无脓无血。她又以银针轻刺斑块边缘，观察反应，并取了一点斑块表面的细微皮屑，以特制药水化开细察。
“此非寻常恶疮，亦非简单瘴毒。”沈青桐对陆昭及林邑王弟道，“观其脉证，乃阴虚火旺，兼有湿毒内伏，郁于营血，外发肌肤所致。然其湿毒性质奇特，似与本地一种罕见的‘阴蕈’之毒有关，此物生于极阴湿之地，其气无形，吸入或接触后，可伤及阴分，与内热相合，便生此怪异斑驳之象。先前所用寒凉解毒之药，更伤其已虚之阳气，故病势反重。”
她断定，需以“滋阴降火，凉血化瘀，兼以化湿解毒”为治则，但用药需极其精当，既要清解那特殊的“阴蕈”湿毒，又不能过于寒凉损伤根本。
沈青桐开出药方：以青蒿、鳖甲、生地、丹皮滋阴凉血；以土茯苓、白花蛇舌草化解湿毒；佐以三七活血化瘀。同时，她以祝由灵力，辅以金针，选取三阴交、血海、曲池等穴，疏通其郁结的营血，引导药力直达病所，并安抚国王因久病而焦躁不安的神魂。
治疗之初，林邑太医见方中用了不少平和之药，还将信将疑。然而，不过三五日，国王午后潮热之感大减，夜间盗汗渐止，精神稍振。旬日之后，身上暗沉斑块颜色开始变浅，范围也有所缩小。林邑王室上下，无不惊叹大唐医术之精妙！
国王病情稳定并日见好转，林邑举国欢庆。陆昭与沈青桐被奉为上宾。陆昭借此机会，与林邑国的学者、祭司交流，了解其天文历法、山川物产。他发现林邑人对海洋季风、潮汐的观测颇有独到之处，其部分星象知识亦与中原有所不同，可互为补充。
沈青桐则应林邑太医所请，为他们讲解此次诊治的思路与用药原理，并将一些适用于南方湿热环境的常见病防治药方，无私传授。林邑太医如获至宝，对沈青桐敬若神明。
林邑国王范头黎在身体稍愈后，亲自设宴感谢陆昭夫妇，并在宴会上郑重提出，希望林邑能成为大唐在南海最坚定的盟友，愿进一步开放港口，扩大与大唐的海上贸易，并请求大唐派遣学者、工匠前来，传授先进的农业、纺织、建筑技术。
陆昭代表大唐皇帝，欣然接受了林邑的友好提议，并表示将奏请朝廷，加强两国间的文化交流与人才往来。一场医缘，不仅治愈了一位国王，更极大地促进了大唐与南海重要邻邦的友谊与合作。
月余后，陆昭夫妇携林邑回赠的珍贵香料、象牙、犀角及承诺永久友好的国书，启程返唐。船队离开林邑港口时，岸上送行的人群绵延数里，欢呼声不绝。
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