沈青桐则在一旁护法，同时细心感受着此地异常浓郁平和的天地元气。她发现，在此地运转祝由术，效果似乎格外的好，连日的疲惫都一扫而空。她借此机会，为几名在之前战斗中略有损耗的队员调理气息，效果显着。
长安，京兆尹大牢深处。
玄枢阁耆老与宋仵作联手，对抓获的鬼市摊主“墨鸦”进行了连日审讯。起初“墨鸦”咬紧牙关，只承认倒卖“幽冥砂”，对其他一概不知。但在宋仵作展示其“幽冥砂”与陈秀才体内寒毒同源、且性质更烈的检验结果，并言明此物已致人死后，耆老适时以玄枢阁秘法施加精神压力，突破其心防。
“墨鸦”最终崩溃，吐露更多信息。他确实属于一个叫“幽阁”的组织，层级不高，只是外围的“散货人”。他的上线，是一个被称为“癸水使”的人，每次交接货物和指令，都在不同的地方，有时是荒废宅院，有时是某处酒楼雅间，甚至有一次在曲江池的游船上。“癸水使”同样蒙面，声音经过改变，但“墨鸦”在一次意外中，隐约闻到“癸水使”身上有一种独特的、类似“龙涎香”却又带着一丝腥气的味道。
至于“幽阁”的目的，“墨鸦”所知有限，只知他们似乎在大量搜集、炼制各种具有特殊功效的矿石、药材，包括这“幽冥砂”，不仅用以牟利，似乎也在进行某种秘密试验。他还隐约听说，阁中高层，与朝中某些大人物往来密切。
“龙涎香混腥气…”耆老沉吟，此线索虽模糊，但结合“幽阁”与朝中人物往来的传闻，范围已缩小很多。能用的起龙涎香的，非富即贵。而那种特殊的腥气，或许与某些特定场所或癖好有关。
他立刻将这些新线索密报郑远。郑远指示，一方面继续暗中查访身上有此种气味、且可能接触“幽冥砂”等相关事物的人；另一方面，严密监控长安城内可能用于秘密集会的场所，并开始梳理与右相李辅国过往从密的官员、商贾名单，寻找可疑对象。一张针对“幽阁”的大网，开始悄然撒开。
北庭都护府，气氛依旧紧张，但内部清查之后，反而更显团结。陆明心与灵生在协助秦啸岳处理完内奸案的后续后，并未懈怠。
每日清晨，二人依旧雷打不动地修炼陆昭与沈青桐传授的功法。陆明心剑术愈发凌厉，隐隐有乃母之风；灵生则在祝由术与医术上刻苦钻研，结合北庭地处边陲、多伤多病的特点，向随军医官学习金创正骨之术，并与自身所学融合，颇有进益。
这日，二人奉秦啸岳之命，巡视边境一处新修缮的烽燧。回程时，恰遇一小队黠戛斯游骑越过界碑挑衅。对方有二十余骑，而陆明心与灵生只带了十名亲兵。
“灵生，你带五人护住左翼，我去冲阵！”陆明心毫无惧色，长剑出鞘，一夹马腹，竟率先冲向敌阵。他剑光如电，身法灵动，在马背上辗转腾挪，精准地挑落两名试图包抄的敌骑。
灵生则指挥剩余亲兵结阵防御，同时手中扣着银针与符箓，看准时机，一枚银针激射而出，正中一名欲放冷箭的黠戛斯骑兵手腕。他又迅速打出几张“凝滞符”，延缓了另一侧敌骑的冲锋速度，为陆明心创造了各个击破的机会。
兄弟二人配合默契，武艺与术法结合，竟以少胜多，将这股挑衅的黠戛斯游骑杀得狼狈而逃，缴获战马数匹，己方仅轻伤两人。
回到都护府，秦啸岳闻讯，抚掌大笑：“虎父无犬子，名师出高徒！有尔等在，北庭无忧矣！”此战虽小，却极大地鼓舞了守军士气，也让陆明心与灵生更加成熟，真正成为了可以独当一面的栋梁。他们时刻准备着，为远在西域的父母，稳住这帝国北疆的防线。
遗迹星盘密室内，陆昭不眠不休地推演了整整一日一夜。他双眸中已布满血丝，但精神却愈发亢奋。通过解读水晶星盘与穹顶星图的互动，结合自身对星象的理解和兽皮结构图的坐标，他终于捕捉到了关键信息。
星盘演化出的地脉气流虚影显示，遗迹的核心能量源，并非在正下方，而是在与此地相隔一段距离的西南方向，且位于更深的地底。星盘还隐约提示，通往核心的最后一段路，需要引动“至阳之星”的力量方能开启。
“至阳之星…”陆昭望向穹顶星图中那颗最为灼亮、代表着太阳的星徽，又看了看水晶星盘上对应的某个特殊符文节点，“我明白了。”
他调整自身气息，将精纯的玄阳真气凝聚于指尖，依照推演出的序列，缓缓点向那个符文节点。
当他的指尖触及节点的刹那，整个水晶星盘光芒大盛，穹顶的“太阳”星徽也投下一道无比凝聚的金色光柱，与星盘连接。星盘中央的景象再次变化，显现出一条清晰的、由星光构成的路径，指向石室一侧原本光滑无缝的石壁。
紧接着，那面石壁在星光照射下，竟如同水波般荡漾起来，缓缓变得透明，最终浮现出一扇闪耀着星辰光芒的门户！
门户之后，是一条向下延伸、仿佛由星光构筑的阶梯，深不见底，但那股古老而强大的能量波动，正是从阶梯的尽头传来！
“找到了！”陆昭长舒一口气，脸上露出疲惫而欣慰的笑容。沈青桐上前扶住他，递上一颗补充元气的药丸，眼中亦是激动与期待。
最后的屏障已然打开，远古装置的真相，即将揭晓。然而，谁也不知道，在那星光阶梯的尽头，等待着他们的，究竟是希望的曙光，还是最终的考验，亦或是……早已守候在此的敌人。
…
西行队伍遭遇并破解噬金蠹虫潮，沈青桐凭借观察找出母虫，陆昭精准击杀。发现蕴含天道奥秘的水晶星盘密室，陆昭推演后找到通往核心的星光阶梯。长安对“幽阁”调查取得进展，获得“癸水使”气味线索。北庭陆明心、灵生初显锋芒，击退挑衅游骑。遗迹最终通道开启。
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