范围缩小了,但每一个都身份尊贵,牵一发而动全身。郑远感到一阵头痛,他知道,接下来的调查,必须如履薄冰。
归途漫漫,除了应对突发危机,更多的是日复一日的跋涉。在相对平静的行程中,陆昭与沈青桐的日常生活,成了队伍中一抹温暖的亮色。
清晨,沈青桐总会早早起身,在营地边缘寻一处安静所在,演练一套养生的导引术,动作舒缓如行云流水,与初升的朝阳气息交融。陆昭则往往在一旁静坐,或是观察天边流云,推算天气变化,或是默默研读那卷从遗迹中带出的、记载着星盘奥秘的古老皮卷。
宿营时,沈青桐会利用沿途采集的药材,熬制大锅的强身健体、驱除疲乏的汤药,分与众人。她也时常为一些在战斗中留下暗伤或水土不服的队员行针用药。一次,一名年轻士卒因之前中毒后遗症,夜间时常惊悸盗汗,沈青桐不仅以祝由灵力为其安抚心神,还教了他一套简单的安神呼吸法,不过数日,症状便大为缓解。那士卒感激涕零,几乎要将沈青桐奉若神明。
陆昭则会在夜晚,根据星象变化,调整第二日的行进路线,避开一些可能的气机紊乱区域。他也开始着手整理西行所得,尤其是关于那远古装置和奇异矿石的详细信息,准备回京后呈报陛下。
这日傍晚,队伍在一条清澈的小河边扎营。沈青桐在河边清洗药材,陆昭在一旁帮她整理。夕阳余晖洒在河面上,波光粼粼,映照着二人平和的身影。
“青桐,此次西行,辛苦你了。”陆昭看着妻子被风沙略微磨糙的手背,眼中满是歉意与柔情。
沈青桐抬头,微微一笑,将一株洗好的草药递给他:“与你同行,见证这天地奇观,化解一方危难,何谈辛苦?只是…长安那边,恐怕不会让我们清闲太久。”
陆昭接过草药,目光投向东方,仿佛能穿透千山万水,看到那座繁华而暗流汹涌的帝都:“是啊,树欲静而风不止。待回去,怕是有更大的风雨等着我们。”
夫妇二人相视一笑,默契尽在不言中。无论前方是何等的风雨,他们都将携手共度。
就在陆昭队伍即将踏入玉门关之际,北庭大捷的正式军报,以八百里加急的速度,先一步传回了长安。
朝堂之上,景和帝览毕军报,龙颜大悦。军报中详细陈述了秦啸岳率领北庭军民成功抵御黠戛斯大军进攻,并特别提到了陆明心与灵生在守城战中的英勇表现,称其“勇毅果敢,术法精妙,堪为年轻一辈之楷模”。
“好!秦啸岳不愧为朕之肱骨!陆卿之子与弟子,亦未堕其父母威名!传朕旨意,北庭将士,皆有封赏!秦啸岳,加太子太保衔!陆明心、灵生,各有擢升!”景和帝心情舒畅,连日来因西行消息不明和李辅国之事带来的阴霾,似乎也消散了不少。
大部分朝臣纷纷出列表贺,称颂陛下英明,将士用命。
然而,右相李辅国在例行恭贺之后,却话锋一转,出班奏道:“陛下,北庭大捷,实乃社稷之福。然,西行队伍至今音讯全无,国师安危关乎国运,臣心实忧。且如今北庭虽捷,然黠戛斯元气未损,恐会报复。安西方向,大食亦虎视眈眈。臣以为,当务之急,仍是应催促西行队伍尽快返回,以安民心,并商议西陲长远善后之策。”
他这番话,看似忧国忧民,实则再次将焦点引向了迟迟未归的陆昭,隐隐带着一丝“西行是否成功、国师是否尽责”的质疑,更暗示西陲隐患并未根除,试图冲淡北庭大捷带来的喜悦和对秦啸岳、陆明心等人的封赏。
郑远立刻出列反驳:“陛下,西行之事,艰险异常,归期延误,情有可原。北庭大捷,正说明秦啸岳将军足以独当一面,西陲防线稳如磐石。待国师归来,禀明西行结果,西陲长远之策,自可从容议定。右相不必过于忧虑。”
朝堂之上,又是一番暗藏机锋的争论。景和帝看着台下两位宰相,目光深邃,未置可否,只是下令重赏北庭将士,并再次派出信使,尝试联络西行队伍。
所有人都不知道,他们牵挂的西行队伍,已然跨越玉门关,踏上了大唐的疆土,正带着成功的喜悦与对长安风云的警惕,悄然归来。
…
归途遭遇因地气回复过快引发的狂暴兽潮,陆昭沈青桐以音律祝由术化解。长安郑远暗中调查皇室龙纹赏赐,锁定三位宗室。途中展现陆昭夫妇日常生活与默契。北庭捷报传回,朝堂封赏,李辅国借机再提西行质疑。队伍已入玉门关。
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