清晨，夫子庙奇芳阁。
这是金陵最负盛名的茶楼之一，三层木质建筑，飞檐翘角，正对着秦淮河。虽是清晨，楼内已座无虚席，茶客的谈笑声、跑堂的吆喝声、还有台上评弹艺人的吴侬软语，交织成市井生活的喧闹画面。
苏婉清八点就到了，选了二楼角落的一个位置，点了一壶雨花茶，几样点心。她的装扮朴素，像个普通家庭妇女，目光却在不经意间扫视全场。
二楼有十二张桌子，此刻坐了七成客人。靠窗的雅座有四间，都用屏风隔开，其中三间有人——两间是商人模样的在谈生意，一间是几个学生在讨论时局。第四间雅座空着，位置最佳，正对秦淮河。
跑堂的是个精瘦的中年人，眼神活络，记性极好，能同时招呼五六桌客人而不出错。两个杂役在擦拭桌椅，动作麻利。柜台后的掌柜正拨弄算盘，偶尔抬眼看看全场。
苏婉清观察了半小时，确认几个关键点：第一，跑堂和杂役中没有可疑人员；第二，茶客都是熟面孔，没有突然出现的生人；第三，雅座的隔音效果一般，相邻座位能听到隐约谈话声；第四，二楼有两个出口，主楼梯和通往厨房的后楼梯。
安全系数中等。
九点四十分，陈朔出现在奇芳阁门口。他今天穿着深灰色长衫，戴着礼帽，手里提着公文包，完全是上海商人的派头。跑堂迎上来，陈朔说了句“约了人在二楼雅座”，便径直上楼。
苏婉清低头喝茶，用余光注视。陈朔经过她身边时，没有任何交流，但手指在桌面轻轻敲了三下——暗号：安全，按计划进行。
陈朔走进第四间雅座，屏风合拢。跑堂很快送来茶水和点心。
九点五十分，一个穿中山装的男人出现在楼梯口。四十岁上下，面容清瘦，戴着金丝眼镜，手里拿着文明棍。他的步伐沉稳，目光扫过二楼，在苏婉清的位置稍作停留，然后走向雅座。
苏婉清心中一动。这个人她认识——或者更准确地说，在资料上看过他的照片。
周明远。联合团结党（联统党）中央执行委员，华东地区主要负责人。栖水镇那个穿灰色中山装、戴金丝眼镜的年轻男子，如今已是联统党的高层人物。
原来是他要见陈朔。
周明远走进雅座，屏风再次合拢。苏婉清的位置听不清具体谈话内容，只能听到模糊的人声。她保持着喝茶的姿态，耳朵却捕捉着任何异常动静。
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雅座内，茶香袅袅。
周明远摘下眼镜，用绒布擦拭，动作从容不迫。陈朔为他斟茶，同样不疾不徐。两人都没有先开口，像是在进行无声的较量。
最终还是周明远打破了沉默：“张明轩先生，或者我该称呼你……陈朔同志？”
单刀直入。这是试探，也是摊牌。
陈朔微笑：“名字只是代号。周先生今天约我，想必不是来讨论称呼问题的。”
“当然。”周明远重新戴上眼镜，目光锐利，“我约你，是想谈谈金陵的局势，谈谈我们两党在这座城市的……合作可能性。”
“合作？”陈朔端起茶杯，“联统党和我党在抗日问题上一直有合作。周先生指的是更深层次的合作？”
“更深层次，也更敏感。”周明远身体前倾，压低声音，“陈朔同志，明人不说暗话。我知道你的真实身份——复社党中央特别战略顾问，实际主持华东局工作。这个身份很特殊，权限很大，但也意味着你将成为旭日国和汪伪政权最想除掉的目标之一。”
“所以？”
“所以你需要盟友。”周明远说，“联统党在金陵经营多年，在教育界、文化界、工商界都有深厚根基。我们可以提供你需要的掩护、情报、甚至某些场合下的政治支持。”
条件很诱人。但陈朔知道，政治交易没有免费的午餐。
“代价呢？”他问。
“代价是，在某些问题上，我们需要你的支持。”周明远说得很含蓄，“比如战后中国的政治安排，比如某些重要职位的推荐，比如……对某些历史问题的重新评价。”
果然。联统党看中的不是眼前的抗日合作，而是战后的政治布局。他们在为将来下注。
陈朔没有立即回答，而是慢慢品茶。雨花茶的清香在口中散开，他的思维在高速运转。
与联统党深度合作，有利有弊。利在于可以借助他们的网络和影响力，更快打开金陵局面。弊在于可能被捆绑，失去独立性，甚至在某些问题上被迫妥协。
更重要的是，这不符合党的统一战线原则——可以团结，可以合作，但不能丧失原则。
“周先生，”陈朔放下茶杯，“我党一贯主张团结一切可以团结的力量共同抗日。在这个大前提下，我们可以合作。但有三条底线：第一，坚持抗日；第二，不干涉我党内部事务；第三，合作内容不能违背民族大义。”
周明远笑了：“很官方的回答。但我今天来，不是要听官方辞令。我要的是实质性的承诺。”
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