下山后，林异在山脚的小镇买了一匹快马，日夜兼程地向南疆赶去。路上休息时他不断练习“镇山”针的用法，发现这根针不仅能操控土石，还能感知周围的地脉异动，好几次提前避开了山洪和塌方。
半个月后，林异进入了南疆地界。这里的气候与华山截然不同，湿热多雨，到处都是茂密的热带雨林。空气中弥漫着潮湿的气息，还有一些不知名的花香和腐叶的味道。
他在一个傣族村寨停下休整，村长是个五十多岁的老汉，得知林异要去火山，忧心忡忡地说：“小师傅，那火山最近很不太平，上个月喷发过一次，把附近的几个村子都淹了。而且晚上总能听到火山里传来哭声，像是有很多人在里面受苦。”
林异心里一动：“老人家，你知道火山里有什么特别的东西吗？”
“听老辈人说，火山底下压着一条火龙，每隔百年就会苏醒一次，喷发火浆惩罚世人。”村长叹了口气，“我们每年都要向火山献祭，希望火龙能息怒。”
林异知道村长说的火龙很可能就是火灵，而“镇火”针就是用来镇压它的。他拿出针谱，翻到记载“镇火”针的那一页，上面画着一座喷发的火山，旁边写着：“镇火针藏于熔岩洞深处，需以至阳之气引之，忌阴邪之物。”
“看来这趟行程会很凶险。”林异心想。他向村长打听了去火山的路线，村长给了他一些防蚊虫的草药和解毒的药丸：“小师傅，这是我们祖传的秘方，能解火山附近的瘴气和热毒，你一定要带上。”
林异谢过村长，第二天一早继续赶路。通往火山的路越来越难走，热带雨林里荆棘丛生，到处都是毒蛇和毒虫。他依靠“镇山”针感知地脉，避开了几处有毒气聚集的沼泽地。
行至次日午后，林间忽然传来隐约的驼铃声，混着几声清脆的铜铃响。林异拨开缠绕的野藤，眼前竟豁然开朗 —— 一片依着戈壁边缘铺开的南疆小镇，正沐浴在昏黄的夕阳里。土黄色的夯土房层层叠叠，屋顶铺着晒干的红柳枝，房檐下挂着一串串饱满的葡萄干和风干的羊肉，风一吹，带着甜香与咸鲜的气息便漫了过来。
他沿着碎石铺就的小路走进镇子，路两旁的摊位上摆着五颜六色的物件：亮闪闪的铜器、绣着蔓草花纹的土布、装在粗陶碗里的鹰嘴豆。
一位裹着枣红色头巾的老妇人正用木槌捶打彩棉，见林异驻足，便笑着递来一块刚染好的蓝印花布帕，布料上还带着草木染的清香。林异接过布帕，心里过意不去，从行囊里取出一枚小巧的桃木平安符 —— 这是出发在寺庙中自己新手开过光的，木牌上刻着细密的符文，还系着红绳。“阿婆，这东西能保平安，您收下。” 老妇人捧着平安符，笑得眼睛眯成了缝，连忙从竹篮里抓了把晒干的沙枣塞进他手里。
不远处的茶馆里，穿羊皮坎肩的汉子们围坐在火塘边，手里端着镶着核桃的馕，正用浑厚的嗓音唱着听不懂的民谣。
林异走进去歇脚，要了碗砖茶，店主是个留着络腮胡的中年男人，听说他要去火山，知道出家人四大皆空，当即从柜台下翻出一双牦牛皮靴：“这路我熟，火山脚下全是尖石头，穿这个防扎，再带袋盐巴，那边的水碱大，喝了容易胀肚子。”
林异看着汉子递来的靴子和盐袋，也不推脱接了过来，从自己包里拿出一枚铜制的护身符 ，经高僧加持过，能避邪祟。“大哥，多谢您帮忙，这东西您拿着，能护佑出入平安。” 店主笑着接过护身符，摩挲着上面的纹路，感动得直念“阿弥陀佛”，又递过了两个裹着油纸的肉馕：“路上吃，路远顶饿！”
夜里，小镇的星空格外明亮，他躺在客栈的土炕上，听着窗外传来的驼铃和商贩的吆喝声，超控熟稔了一下镇魂针，并进入了打坐，连日赶路的疲惫渐渐消散。次日清晨，他按照店主的指引，向镇里居民讨要了几罐凉白开，正要启程，见昨日遇到的老妇人又追了上来，塞给他几袋葡萄干：“没多余干粮，路上饿了吃，甜着呢。” 林异再次道谢，看着老妇人鬓边的白发，为她默默念诵了长寿经。
走了大约三天，林异终于看到了火山的轮廓。那是一座高耸入云的山峰，山顶冒着滚滚黑烟，偶尔有红色的岩浆顺着山坡流下，在地上留下长长的火痕。空气中弥漫着刺鼻的硫磺味，温度也比别处高了许多。
他在火山附近的一处山洞里暂时落脚，准备休息一晚，明天再进入火山寻找熔岩洞。傍晚时分，林异正在打坐调息，突然感到“镇山”针剧烈震动，针身上的蓝光变得不稳定。
“怎么回事？”他掏出木盒，发现不仅“镇山”针在动，其他几根银针也在微微震动，像是在预警。林异走出山洞，望向火山的方向，只见山顶的黑烟突然变成了黑色，形状如同一条巨大的蟒蛇，在天空中盘旋。
“不好，是幽冥教的邪气！”林异立刻明白过来，幽冥教的人已经抢先一步进入了火山，而且很可能已经找到了熔岩洞的入口。他不敢耽搁，收拾好行囊，立刻向火山进发。
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