瓦窑堡兵工厂的建设工地上，号子震天，尘土飞扬，一派热火朝天的景象。一期工程的几个关键车间同时推进，但进度最快的，还属作为生产龙头的锻造车间。
在周文海和鲁铁匠的亲自督战下，车间的毛石地基已经砌筑完毕，坚固平整，正在养护期。屋架的木梁也已经架设起来，雏形初现。下一步，就是砌筑车间核心中的核心——那座能融化钢铁的锻造加热炉了。
鲁铁匠带着他的炉灶组，摩拳擦掌，准备大干一场。材料早已备好：从东征缴获和当地采购的青砖、石灰、砂子，以及最关键的——专门用于砌筑炉膛内壁、抵抗高温的耐火砖。
“快，把耐火砖都运到这边来！”鲁铁匠指挥着几个战士，“小心点，这玩意儿金贵，别磕碰了！”
战士们小心翼翼地从临时仓库里搬运着那些浅黄色、质地细腻的耐火砖。然而，搬着搬着，鲁铁匠的脸色渐渐变了。砖堆越来越小，眼看就要见底，可距离砌筑完整个炉膛和烟道还差得远。
“停！别搬了！”鲁铁匠喊了一声，快步走到堆放点，皱着眉头清点了好几遍，心里咯噔一下：“坏了！这数目不对啊！起码还差一半！”
他赶紧跑去找负责后勤的赵小花。“赵干事！这耐火砖数目不对啊！咋才这么点？根本不够砌一个炉子的！”
赵小花正在核对物资清单，一听也急了，连忙翻看账本：“鲁师傅，不会啊，入库记录就是这些，东征缴获的就这么多，刘书记帮忙在附近集镇采购的也是这个数，都在这儿了。”
“那可麻烦了！”鲁铁匠跺脚道，“这炉子没耐火砖，就跟房子没房梁一样，根本没法用！普通的青砖一烧就裂，到时候炉子就得塌！”
消息很快传到了林烽那里。他正在和设备组讨论机床基础预留孔的问题，一听耐火砖短缺，立刻赶了过来。
周文海也闻讯赶来，看着那堆显然不够的耐火砖，眉头拧成了疙瘩：“这下抓瞎了！这玩意儿可是特供品，咱们这穷乡僻壤，一时半会上哪淘换去？就算现在派人去大城市买，一来一回至少一个月，还得有门路，工期根本等不起！”
李云龙正好也来工地“视察”，听说宝贝炉子因为缺砖要停工，立刻瞪起了眼：“啥？缺砖？老子带兵去打两个镇子，还抢不来几车砖？”
林烽赶紧拦住他：“团长，使不得！耐火砖不是普通砖，阎老西的据点里也未必有存货。而且为了几块砖兴师动众，不值当，也容易暴露咱们的目标。”
“那咋整？总不能因为这破砖，就让咱们的炉子趴窝吧？”李云龙梗着脖子。
林烽没有立刻回答，他蹲下身，拿起一块耐火砖，仔细看着它的材质，又用手指捻了捻砖粉，沉思起来。他突然抬头问鲁铁匠：“鲁师傅，这耐火砖，主要靠的是什么能耐高温？”
鲁铁匠一愣，答道：“俺就知道，这玩意儿主要是土做的，但不是一般的土，得是那种耐烧的粘土，好像还得掺点别的东西……具体俺也说不好，俺以前用的炉子小，都是用破锅铁片子糊炉膛，没正经用过这么多耐火砖。”
林烽又看向周文海：“周工，你见多识广，知道这耐火砖的大致成分吗？”
周文海挠挠头：“俺以前在汉阳厂倒是见过，听老师傅说过一嘴，好像主要是什么矾土、硅石啥的……哦对了，好像还掺磨细的煤粉或者焦炭粉？说是能增加啥……啥强度来着？记不清了。”
“矾土？硅石？”林烽重复着这两个词，眼神却亮了起来。他猛地站起身：“咱们这瓦窑堡，最不缺的是什么？是煤啊！而且这黄土高原上，粘土到处都是！”
他立刻对赵小花说：“小花，快去请刘书记，再找几个本地年纪最大的，以前烧过砖窑或者瓷窑的老师傅来！快！”
不一会儿，刘书记带着两位胡子花白的老爷子来了。林烽客气地请他们坐下，然后直接问道：“两位老爷子，咱们瓦窑堡这地界，有没有那种……特别粘，颜色发红或者发白，干了特别硬，不怕火烧的土？”
一位姓王的老爷子眯着眼想了想，用拐棍指了指北边的山沟：“你说的是‘观音土’吧？饿急眼了人能吃那种？北沟那边有的是，那土粘性大，以前荒年也有人挖来烧碗盆，倒是挺耐烧的，就是质地糙，烧出来的东西爱裂。”
另一个姓李的老爷子补充道：“光用那土不行，得掺东西。俺太爷爷那辈儿烧窑，好像往里掺磨细的煤矸石粉，烧出来的家什瓷实点。”
“煤粉？掺多少比例还记得吗？”林烽急切地问。
李老爷子摇摇头：“那可记不清喽，老辈子传下来的手艺，失传咯……大概其……一半土一半煤粉？”
林烽心里有了底。他结合周文海说的“掺煤粉”，和本地老工匠的经验，一个大胆的想法冒了出来：就地取材，土法上马，自制耐火材料！
他立刻组织人手：派战士跟着老爷子去北沟挖来了几筐所谓的“观音土”（其实就是具有一定耐火度的铝矾土含量较高的粘土）；又让老马头找来一些质量好的无烟煤，碾磨成细粉。
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