自打把那支三八式步枪里里外外研究了个透，林烽的脑子里就反复琢磨着那个词——“镀铬枪管”。这东西就像个勾人的小妖精，挠得他心里直痒痒。鬼子枪管里头那层亮晶晶、硬邦邦、还不爱生锈的薄膜，简直就是给枪管穿了件“金刚不坏”的内甲！这要是能给咱们的“81式”也穿上，那枪管寿命得延长多少？维护保养得省多少事？在潮湿环境下作战，可靠性得提高多少？
这念头一起，就再也压不下去了。可问题是，镀铬？听起来就高端！瓦窑堡兵工厂一穷二白，要设备没设备，要经验没经验，上哪儿去搞这“洋玩意儿”？
“没有条件，创造条件也要上！”林烽在研发小组的碰头会上，斩钉截铁地拍了桌子，“鬼子能搞，咱们为啥不能搞？他们用的是洋办法，咱们就琢磨个土办法！不就是给铁管子内壁穿件衣服嘛！”
与会众人面面相觑。技术科的陈工推了推眼镜，一脸为难：“厂长，道理是这个道理。可这镀铬工艺，我只在书上看到过只言片语，需要专用的电镀液、稳定的直流电源、精确的电流控制……咱们这儿，要啥没啥啊。”
机修车间的牛大力倒是干劲十足，但明显没听懂：“镀铬？是把那亮晶晶的铬刷上去还是涂上去？俺老牛力气大，刷墙还行，刷枪管里头……这绣花针的活儿可干不了！”
这话引得大家一阵哄笑，连林烽都忍俊不禁。他摆摆手：“大力，不是刷，是‘电镀’！利用电，让铬自己乖乖地‘长’到枪管内壁上去。”
“电？”牛大力更迷糊了，“咱们这儿电灯都没有，哪来的电？”
“发电机啊！”林烽早就想好了，“咱们不是有一台缴获的鬼子小型汽油发电机吗？修修还能用！至于电镀液……”他沉吟了一下，“我记得以前听搞化学的同志提过，好像主要成分是铬酐和硫酸……这东西，得想办法搞一点来试试。”
赵永强听得眼睛发亮，跃跃欲试：“厂长，你说怎么干，我们就跟着干！再难，还能比造炮难？”
林烽就喜欢年轻人这股子冲劲。他立刻分工：“陈工，你负责查资料，搞清楚电镀液的大致配比和原理，越详细越好！永强，你带几个人，去后勤、去卫生队，甚至去老乡家打听，看能不能找到铬酐或者类似的东西，硫酸咱们自己应该能少量制备。大力，你的任务最重要，带人搭建一个简易的电镀槽，要绝缘、耐酸，还要能固定枪管，保证枪管能完全浸泡在液体里，而且内外壁都能接触到！发电机那边，我亲自带人去捣鼓！”
命令一下，整个研发小组，甚至带动了全厂相关车间，都围绕着这个“给枪管穿内衣”的新奇任务运转起来。
陈工翻遍了厂里所有能找到的破旧书籍和资料，终于在一本纸张发黄的旧化工手册上找到了关于镀铬的简要介绍，确定了铬酐和硫酸是主要成分，还需要控制温度、电流密度等参数。
赵永强那边则上演了一场“寻宝记”。他带着几个小伙子，几乎把根据地翻了个底朝天。后勤仓库里只有些普通的五金和化学品；卫生队的医生一听“铬酐”，脑袋摇得像拨浪鼓，只给了点高锰酸钾（颜色倒是有点像）；最后还是一位曾经在城里化工厂当过学徒的老乡提供了关键线索——某种用于皮革鞣制的材料里可能含有铬盐。几经周折，他们终于用粮食换回来一小罐颜色暗红、像碎冰糖一样的东西，据说是“红矾钠”（重铬酸钠），老乡说这玩意儿和铬酐“算是亲戚”。
“厂长，只找到这个，行不行啊？”赵永强捧着那罐“宝贝”，心里没底。
林烽看着那暗红色的晶体，想了想：“红矾钠……应该也能产生铬离子！咱们现在是土法上马，没法太讲究，就用它试试！总比没有强！”他又让人想办法弄来了一些浓硫酸，这东西兵工厂自己少量制备用于清洗金属，倒是有些存货。
牛大力那边的“土木工程”更是充满了草根智慧。他们找来一个大号的陶土缸，里外刷上好几层防水的生漆，又用融化的石蜡把缝隙填得严严实实，做成了“电镀槽”。固定枪管是个难题，既要保证导电，又不能把枪管口堵死。最后还是牛大力灵机一动，用木头做了个带凹槽的支架，凹槽里嵌上铜片，枪管放上去，尾部用一根粗铜丝紧紧缠住连接到电源负极，正极则用一块铅板悬在电镀液中央。
最让人头疼的是发电机。那台老旧的汽油发电机吭哧了半天才发动起来，输出的电压不稳，时高时低。林烽带着懂点电工的战士，拆了装，装了拆，又找来几个大灯泡串联起来当负载，好歹算是把电压稳定在了一个相对较低的、看起来比较“安全”的范围内。
一切准备就绪，就在火炮研发车间旁边的空地上，瓦窑堡兵工厂历史上第一次“土法镀铬”试验，即将开始！现场围了不少看热闹的工人，大家既好奇又担心。
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