1940年的二月，瓦窑堡的积雪还没化透，清晨的风裹着雪粒刮在脸上，跟针扎似的疼。可制管车间里的气氛，比这寒风还让人憋得慌——原本堆得齐腰高的粗钢锭，现在只剩下角落里一小堆，老张蹲在钢堆前，手里攥着根钢锯，半天没下锯，嘴里还不停嘟囔：“这才几天啊，钢就见底了，再这么下去，别说造炮管，连步枪枪管都没得做！”
牛大力扛着最后一根胳膊粗的钢棒走进来，喘得胸口起伏，刚把钢棒放在地上，就听老张这么说，急得直跺脚：“咋就没钢了呢？上周我去矿上拉货，还见矿洞门口堆着小山似的钢锭，咋说没就没了？”
“你以为我想没钢啊？”老张没好气地白了他一眼，“刚才通信兵来报，东北那废弃铁矿的主矿洞塌了！说是积雪融水渗进洞顶，把支撑木给泡烂了，现在矿上别说挖矿，连清理塌方体都得好几天，粗钢日产从一千七百斤掉到五百斤，这点钢连塞牙缝都不够！”
这话一出，车间里的技工们都停了手里的活，你看我我看你，脸上全是愁容。有个年轻技工小声说：“这可咋整？前线还等着咱们送炮管呢，要是断了货，战士们又得用老枪跟鬼子拼了。”
“别慌！”林烽的声音突然从门口传来，他裹着件沾满雪沫的军大衣，身后跟着苏婉和王老铁，“我刚从矿上那边回来，情况确实棘手，但不是没办法。咱们先开会，把这事捋顺了。”
众人跟着林烽往车间办公室走，小豆子也颠颠地跟过来，手里还拿着个小本子，准备记录。办公室里烧着个铁炉子，火苗“噼啪”响，可谁也没心思烤火，都围着桌子坐好，等着林烽说话。
林烽先把矿洞的情况跟大家说清楚：“老矿洞的塌方体有两丈多厚，清理至少得半个月，就算清理完，洞顶的支撑也得重新加固，短期内恢复不了一千七百斤的产能。现在矿上每天只能从副矿洞采五百斤粗钢，这点钢肯定不够用，所以咱们得双管齐下——一边找新矿点，一边节流。”
“找新矿点？”牛大力眼睛一亮，“厂长，我去！我力气大，能扛勘探工具，还能帮着挖探坑！”
“你去干啥？”王老铁敲了他一烟袋锅，“勘探矿点得懂地质，你连石头和矿石都分不清，去了净添乱。老周以前在山西当过矿工，懂勘探，让老周去最合适。”
林烽点点头：“老铁叔说得对，老周，这事就交给你了。你带两个懂地质的技工，再挑三个力气大的，今天就出发，重点查瓦窑堡西南的山坳，那边以前有老乡说见过铁矿砂，你去核实下，要是有新矿点，赶紧报回来。”
老周是个五十多岁的老技工，脸上满是皱纹，却精神头十足，他立马站起来：“厂长放心！我今天就带着人去，就算翻遍西南的山，也得把新矿点找着！”
“好！”林烽又转向众人，“节流这边，咱们得定个规矩：优先保障枪管、炮管这些核心零件用钢，像支架、护木这类非核心部件，能用废钢的就用废钢，能省的就省。王老铁，你负责牵头回收废钢，把各车间的废钢都收集起来，挑能用的，除锈后重新锻打；老张，你负责优化切割工艺，以前切钢锭留的余量太大，现在得精确计算，每根钢锭都要用到极致，不能浪费一点；苏婉，你跟家泉次郎琢磨下，看看能不能在精密加工时减少废料，比如枪管的膛线加工，能不能调整参数，少磨掉点钢；大力，你负责给各车间分钢，按需求发，谁要是多要或者浪费，你直接跟我说。”
“得嘞！”众人齐声应下，牛大力拍着胸脯保证，“厂长您放心，我肯定把钢管得严严实实，谁也别想多拿一根！要是有人敢浪费，我让他去炊事班刷一个月碗！”
这话逗得大家都笑了，车间里压抑的气氛总算松了点。苏婉扶了扶眼镜，补充道：“我还有个想法，咱们可以用酸洗的方法给废钢除锈，比手工打磨省时间，还能减少钢的损耗。之前实验室里还有些硫酸，正好能用上。”
“这个主意好！”林烽点点头，“就这么办，你跟家泉次郎一起，先在实验室做个小试验，没问题了再推广到废钢处理。”
散会后，大家立马行动起来。老周带着勘探队，背着罗盘、铁锤和干粮，冒着寒风往西南山坳走；王老铁拿着个账本，挨个车间收废钢，遇到舍不得交废钢的技工，就跟人讲道理：“现在钢这么金贵，这废钢锻打后还能做零件，你留着当摆设啊？等前线战士没枪用，你能负责？”说得技工们都红着脸，把藏起来的废钢全交了出来。
老张则在制管车间琢磨切割工艺，他拿着卡尺量了半天钢锭，又在纸上画了好几遍切割图，最后决定把原来两厘米的切割余量减到一厘米：“以前总怕余量不够，现在没办法，只能精打细算。大力，你把钢锯磨快点，等下咱们试切一根，看看能不能成。”
牛大力赶紧去磨钢锯，磨得锯齿锃亮，然后按照老张画的线，小心翼翼地切钢锭。第一根钢锭切下来，老张用卡尺量了量，误差刚好在允许范围内，他高兴得拍了拍牛大力的肩膀：“成了！就按这个标准切，一根钢锭能多做半个枪管的料！”
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