1940年春寒还没散，炼钢车间的两座土高炉就跟犯了困似的，烟囱里的烟飘得慢悠悠，半天不见旺起来。老吴蹲在高炉旁，手里攥着根铁钎，时不时伸进炉口搅两下，眉头皱得能夹死苍蝇。炉口的火星子溅出来，落在他沾满煤灰的棉袄上，烫出小窟窿也顾不上拍。
“这破炉子，真是要急死人！”老吴猛地把铁钎往地上一戳，火星子蹦起来，“以前原料不够愁，现在红石崖的矿石堆成山，它倒好，一炉钢要炼8个小时，日产才一千斤出头，再多矿石也白搭！”
旁边的技工小李也跟着叹气：“可不是嘛，昨天矿场又送了三千斤矿石，堆在院子里都快没地方放了，再炼不完，下雨淋了就废了。”
正说着，牛大力扛着一捆木柴走过来，他刚从矿场那边回来，脸上还沾着点红矿粉，一看老吴这模样，就知道又在愁高炉效率：“老吴师傅，咋了？又嫌炉子慢啊？我跟你说，矿场那边老周师傅还催呢，说露天矿好采，每天能送三千斤，让咱们赶紧炼，别耽误制管车间用钢。”
“你以为我不想快啊？”老吴没好气地白了他一眼，“这高炉就跟老太太走路似的，慢得要命！我试过加焦炭，试过调风口，都不管用，你有本事让它快起来？”
“我……”牛大力刚想接话，就见林烽和苏婉走了过来，赶紧把话咽回去，凑到旁边当听众。
林烽走到高炉边，没急着说话，先蹲下来看了看炉底的风口——那是两个拳头大的窟窿，风从外面往里灌，却没多少力道，炉子里的焦炭烧得通红，却不够旺，泛着点暗红色。他又拿起旁边的装料记录，上面写着“铁矿10斤、焦炭2斤、石灰石1斤”，眉头轻轻皱了下。
“老吴，你这装料比例不对，风口的风也不够。”林烽指着记录说，“焦炭少了，石灰石也多了，而且风太小，氧气跟不上，焦炭烧不旺，冶炼自然慢。”
老吴愣了愣，有点不服气：“林厂长，这比例是我按老经验来的，以前在山西炼钢厂，都这么配，咋就不对了？风口就这么大，风还能咋大？总不能把嘴凑上去吹吧？”
“当然不用嘴吹。”林烽笑了，转身对牛大力说，“大力，你去找老张，让他用木板和牛皮做两个‘电吹风箱’，要大的，能把风聚起来往炉子里送——风大了，氧气足，焦炭烧得旺，冶炼速度肯定能提上来。”
“电吹风箱？”牛大力眼睛一亮，拍着胸脯，“这事儿包在我身上！我跟老张学过做木工，保证做得又大又结实，风大得能吹跑小鬼子！”
“你先别吹牛。”苏婉扶了扶眼镜，补充道，“风箱的风道得做圆的，这样风阻小，送进去的风才匀。我等下画个图纸给你，按图纸做，别自己瞎琢磨。”
牛大力嘿嘿笑：“放心苏姐，我肯定按图纸来，保证不弄错！”
林烽又转向老吴，拿出纸笔，一边算一边说：“装料比例得改，我算过了，铁矿:焦炭:石灰石=10:3:1最合适。焦炭多加点，能让温度升得快；石灰石少点，太多了反而会降低炉温，还浪费原料。等下你先按这个比例试一炉，看看效果。”
老吴半信半疑地接过纸条：“真能行？我以前加过焦炭，加太多反而结渣，掏渣都掏半天。”
“结渣是因为石灰石没碎透，而且风口风小，温度不均匀。”林烽解释，“等风箱装好了，风大了，温度上去，渣会更稀，好掏。苏婉，你等下跟家泉次郎说下，让他帮忙把石灰石磨得细点，别留大块。”
苏婉点点头：“好，我这就去找他。”
说干就干，牛大力拿着苏婉画的图纸，找老张要了几块厚木板和一张牛皮——那是上次打鬼子缴获的，原本想做马鞍，现在先用来做风箱。老张帮着量尺寸，牛大力拿着锯子“嘎吱嘎吱”锯木板，没一会儿就满头大汗。
“大力，你慢着点，锯歪了！”老张看着他锯的木板，无奈地摇头，“这风箱的侧板得直，不然装起来漏风，白费劲。你把尺子卡紧，慢慢锯，别跟抢饭似的。”
牛大力脸一红，赶紧调整姿势，嘴里嘟囔：“我这不是着急嘛，想早点做好风箱，让高炉快点炼钢。”
旁边的小豆子也来帮忙，负责递钉子和锤子，结果递锤子的时候没拿稳，锤头掉在地上，差点砸到牛大力的脚。“哎哟！小豆子你小心点！”牛大力跳起来，“你这要是砸着我，我看谁帮你搬矿石！”
小豆子赶紧捡锤子，红着脸道歉：“对不起大力哥，我下次一定拿稳！”
老张在旁边笑：“你俩啊，一个毛躁，一个手笨，能把风箱做好就不错了。”
折腾了大半天，两个半人高的电吹风箱终于做好了——木板拼成箱体，里面装着牛皮做的风囊，外面安着木柄，一拉一推就能鼓风，风道接在高炉的风口上，用泥巴封严缝隙。牛大力擦了擦汗，得意地拍了拍风箱：“老吴师傅，你看！这风箱，保证风大得能把炉子里的焦炭吹得跳起来！”
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