“105项目”的机床改造和刀具攻关正在紧张进行，另一个更为棘手的难题，却如同幽灵般悄然浮现，给刚刚燃起的希望之火蒙上了一层阴影——原料，而且是极其关键的稀有金属原料。
这天，王老铁拿着一份刚刚出炉的合金钢试制报告，脸色铁青地冲进了林烽的办公室，后面跟着同样面色凝重的老张和家泉次郎。
“厂长！大事不好！”王老铁嗓门沙哑，把报告拍在桌上，“咱们用现有材料试制的炮管用合金钢，强度和韧性倒是勉强够看，可这红硬性差得太远了！”
“红硬性？”林烽心里咯噔一下。
“对！”家泉次郎接过话，语气沉重地解释，“炮管在连续射击时，内膛温度会急剧升高，可能达到数百度。普通钢材在高温下会迅速软化，导致膛线磨损、精度下降，甚至发生胀膛危险。必须加入能显着提高钢材红硬性的元素，根据理论和Le.F.H. 18的设计推断，最可能使用的是钨，含量预计在百分之一点八左右。”
老张指着报告上的数据，补充道：“咱们之前搞合金钢，主要靠加铬，对付机枪枪管和普通零件还行。可对这105的大炮管，铬不够看了！咱们仓库里那点从废旧刀具、钻头里提炼回收的钨铁，满打满算，只够支撑一个月的试验用量！一旦正式投产，这点储备连塞牙缝都不够！”
“钨……”林烽喃喃自语，眉头紧紧锁住。他知道这种金属的珍贵，以往都是靠极其危险的渠道零星获取，或者从缴获的少量特殊工具中回收，来源极不稳定。没有钨，炮管材料性能不达标，之前所有的机床改造、刀具攻关都将失去意义！
“他娘的！”跟在后面进来的牛大力一听就急了，“又是这劳什子‘钨’！比大姑娘还难找！厂长，要不俺再带人去鬼子那儿转转？专找他们的机床工具库！”
林烽摇了摇头，目光投向窗外连绵的群山，语气坚定：“靠缴获和回收，杯水车薪，风险也大。咱们不能把希望寄托在运气上。既然山里能找出铁矿、铜矿，难道就找不出钨矿吗？”
他猛地转过身，目光锐利地扫过众人：“咱们得主动出击，进山找矿！我就不信，这茫茫大山，藏不住咱们需要的东西！”
“找矿？”王老铁愣了一下，“厂长，咱这周边，以前可从没听说有钨矿啊！这大海捞针的……”
“没听说过不代表没有！”林烽打断他，“很多矿产，老乡们不认识，或者知道了也没当回事。咱们的地质勘探力量虽然薄弱，但不能不试！苏婉！”
“在！”苏婉立刻应声。
“立刻把沈泉给我叫来！”林烽下令。沈泉是厂里负责后勤和外围联络的干部，心思缜密，对周边地形和人情都比较熟悉，之前协助过矿点探查。
很快，沈泉小跑着进来。林烽直接下达任务：“沈泉，交给你一个紧急任务！你立刻组建一支精干的勘探队，带上咱们最好的地质员（虽然也只有一位半路出家的老师傅和两个学徒），再配一个警卫班，由你亲自带队，进山寻找钨矿！”
他走到地图前，指着瓦窑堡西南方向的深山区：“重点排查这一片！这里地质构造复杂，以前发现过其他金属矿的线索。记住，找一种颜色发黑、发灰，比重很大，很硬的石头！老乡可能叫它‘重石’、‘黑石头’！发现任何线索，立刻派人回报！”
“是！厂长！保证完成任务！”沈泉意识到任务的重要性，挺直腰板领命。
勘探队第二天一早便悄然出发，消失在西南方向的崇山峻岭之中。瓦窑堡这边，等待的日子变得格外煎熬。机床改造和刀具试制仍在继续，但所有人都明白，找不到稳定的钨来源，一切努力都可能付诸东流。
时间一天天过去，仓库里的钨铁储备在试验中一点点消耗。王老铁看着那日渐减少的钨铁，心疼得直抽抽，连带着改造机床的李德顺师傅进度都慢了下来——没有合格的炮管材料，机床改造好了又能如何？
牛大力更是每天都要跑到厂门口的山坡上望好几次，嘴里念叨着：“沈泉这小子，咋还没消息？别是迷路了吧？”
直到出发后的第十天下午，一匹快马带着满身风尘冲进了瓦窑堡，马上的战士几乎是从马背上滚下来的，手里紧紧攥着一封信，嘶哑着喊道：“厂长！沈队长……信！找到……找到了！”
整个厂部瞬间被惊动了！林烽一把夺过信，快速展开。信是沈泉写的，字迹因为激动而有些潦草：
“厂长！找到了！在黑石沟！大片的露天矿脉！石头颜色深黑，极其坚硬沉重，经随队地质员初步辨认和简易测试（用铁锤敲击火花、比重测量），含钨量估计很高，可能超过百分之二十五！ 虽然矿石里石英等杂质较多，但矿脉裸露，易于开采！我们已标记主要矿点，留下人员看守，特派小刘火速回报！沈泉。”
“好！好！好！”林烽连说三个好字，激动得手都有些颤抖，他将信递给围过来的老张、王老铁等人，“天无绝人之路！天无绝人之路啊！”
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