寒风依旧凛冽，但瓦窑堡兵工厂内却因五位“大神”的到来而热气腾腾。次日清晨，林烽决定亲自带领五位工程师全面参观厂区，让他们对未来的“战场”有个直观的了解。
“各位专家，我们这里条件比较简陋，一切都是从无到有，摸索着建起来的。”林烽一边引路，一边谦虚地介绍。
荣克笑着回应：“林厂长过谦了，昨晚我们聊到深夜，就知道这里藏龙卧虎。”
一行人首先走向的是机械加工车间。车间里，车床、铣床、钻床轰鸣作响，工人们正在专注地加工着各种零件。老周正指挥着几个年轻学徒操作一台新改进的炮管镗床，看到林烽一行人，连忙迎了上来。
“厂长，专家们！”老周用棉纱擦着油污的手，憨厚地笑着。
彭家蒙一眼就被那台正在工作的炮管镗床吸引了。他走上前，仔细观察着刀具的进给和工件的旋转，忍不住赞叹：“这镗床的刚性很好！导轨磨损也不大，保养得相当不错。加工精度能保证多少？”
老周自豪地回答：“回专家的话，咱这床子自己改过传动齿轮，现在加工炮管，内膛光洁度能保证在△7以上，直线度百米误差不超过一根头发丝！”
田方推了推眼镜，凑近看了看加工中的炮管坯料，惊讶道：“这坯料……是咱们自己铸的？看这材质，不像普通的铸铁啊。”
林烽解释道：“这是跟隔壁炼钢厂协作弄出来的球墨铸铁，经过特殊热处理，强度和韧性都够用。咱们条件有限，只能土法上马，一点点试出来的。”
“土法上马能试出这个水平，了不起！”一直话不多的杨勇也点了点头，他更关注的是材料本身。
简单的机械车间已经让专家们收起了部分初来时的“客气”，眼神里多了几分认真。然而，当他们走出机械车间，顺着林烽指引的方向，看到远处王家湾方向那根巨大的、正冒着滚滚浓烟的烟囱时，表情瞬间凝固了。
“那是……炼钢厂的烟囱？”荣克停下脚步，有些不确定地问。在他的想象中，八路军敌后兵工厂的炼钢设备，顶多是几座小坩埚炉或者土高炉。
林烽点点头：“对，那就是咱们的王家湾炼钢厂，走，带各位去看看。”
越靠近炼钢厂，空气中的灼热感和硫磺味就越发明显。巨大的烟囱如同一个工业巨兽的呼吸器官，不断向灰蒙蒙的天空喷吐着灰白色的烟云，伴随着有节奏的、低沉的轰鸣声。
走进宽敞却闷热的厂房，一股热浪扑面而来。映入眼帘的景象让五位见多识广的工程师彻底惊呆了！
厂房中央，矗立着一座庞然大物——一座拥有着巨大炉体和复杂管道系统的酸性平炉！炉体正散发着惊人的热量，透过观察孔，能看到炉膛内翻滚着的、耀眼夺目的橘红色钢水。工人们穿着厚重的石棉服，拿着长长的钢钎，正在炉前紧张地作业。
“我的老天爷……这是……平炉？！三十吨的？”彭家蒙张大了嘴巴，下意识地揉了揉眼睛，仿佛不敢相信自己看到的。他在东北见过更大的，但在这贫瘠的太行山深处，出现这样一座“现代化”的炼钢设备，其震撼程度无以复加。
炼钢厂负责人何强洗，一个脸庞被炉火烤得黑红、身材壮实的中年汉子，看到林烽，抹了把汗跑了过来，嗓门洪亮：“厂长！您咋来了？哟，这就是延安来的专家吧？欢迎欢迎！”
林烽介绍道：“老何，这五位就是上级派来的坦克专家。专家们，这是何强洗，何厂长，咱们王家湾炼钢厂的顶梁柱。”
荣克还没从震惊中恢复，指着平炉，声音都有些变调：“何厂长，这……这座平炉，是你们建的？它能正常出钢？”
何强洗咧嘴一笑，露出一口白牙，语气带着朴实的自豪：“是啊，荣专家！这可是咱们的宝贝疙瘩！当初为了弄这家伙，可费了老鼻子劲了。炉体是用鬼子铁轨和报废锅炉改的，耐火砖是自己烧的，管道是一点点凑出来的。现在嘛，基本上能保证三天出一炉钢水，一炉三十吨，稳稳的！”
“三……三天一炉？三十吨？”田方喃喃自语，飞快地心算起来，“那一个月……就是十炉，三百吨钢水？！”
彭家蒙已经迫不及待地拉住何强洗的胳膊，急切地问：“何厂长，你们这每月三百吨钢，都是什么品种？能炼造坦克用的装甲钢吗？”
何强洗大手一挥，信心满满：“放心吧彭专家！普通的碳素钢、合金结构钢咱都能炼！至于坦克钢，李专家昨晚就跟我们聊过了，提出了新配方和工艺要求。不就是锰铬镍合金钢嘛！咱们仓库里攒了些从鬼子那里缴获的废钢烂铁，里面有不少好料，再加上咱自己琢磨的配料，保证给你们炼出能挡鬼子炮弹的好钢来！现在这产量，除了供应老周他们造炮管，给你们坦克项目腾出几十吨额度，没问题！”
李均早已打开了他的宝贝皮箱，取出几个小钢锭样品和笔记本，凑到何强洗身边，开始详细讨论起来：“何厂长，这是我对装甲钢成分的一些初步设想，你看这个铬的含量，还有淬火温度和时间……”
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