瓦窑堡兵工厂的钢铁厂房里，机床的轰鸣与铁锤的敲击声交织成激昂的乐章。林烽刚处理完步话机加密模块的初步方案，就被坦克车间负责人老杨拽着往厂房深处走，老杨脸上的皱纹都笑成了花：“林主任，您可算来了！咱们的‘老七’熬出头了，最后一道装配工序刚完成，就等您来剪彩呢！”
顺着老杨手指的方向，一辆崭新的太行-1型坦克静静伫立在厂房中央。银灰色的装甲在吊灯下泛着冷硬的光泽，45毫米主炮直指天花板，履带板上的防滑纹路清晰可见，炮塔侧面用红漆喷着一个醒目的数字“7”，如同一位整装待发的战士，透着一股生人勿近的威慑力。这是兵工厂下线的第七辆太行-1型坦克，也是优化改进后的最新版本——炮塔转动机构更灵活，发动机功率提升了10%，还特意加装了备用履带板和简易维修工具箱，针对性解决了前几批坦克在实战中暴露的小问题。
厂房周围挤满了人，有日夜奋战的技工师傅，有负责坦克设计的工程师，还有一群穿着灰布军装、眼神里满是期待的年轻战士。他们就是从军工夜校选拔出来的坦克驾驶员，个个身姿挺拔，脸上带着难以掩饰的兴奋与紧张。
“林主任，这就是咱们夜校挑出来的好苗子！”军工夜校的王校长指着这群年轻人介绍，“总共六个，三个驾驶员、两个炮长、一个通讯员，都是初中以上文化，跟着技工师傅学了半年，不仅能熟练驾驶坦克，简单的维修保养也不在话下，连发动机拆装都能独立完成。”
林烽走到最前面的一个年轻人面前，他叫赵铁牛，原是太行山脚下的铁匠，抡得一手好锤，进了夜校后硬是凭着一股钻劲，把坦克构造图背得滚瓜烂熟，驾驶考核次次都是第一。林烽拍了拍他的肩膀：“铁牛，这‘老七’以后就交给你们了，敢不敢保证把它伺候好，在战场上不掉链子？”
赵铁牛胸脯一挺，声音洪亮得像敲钟：“请林主任放心！我跟‘老七’就像跟我家老黄牛似的，它咳嗽一声我就知道哪儿不舒服，保证让它指哪打哪，绝不掉链子！”
这话逗得众人哈哈大笑，老杨笑着补充：“这小子可不是吹的，上次坦克静态测试，他光听发动机声音，就听出了油路有点堵塞，拆开一看还真没错，比咱们的老技工都灵。”
旁边一个戴眼镜的瘦高个腼腆地笑了笑，他叫陈默，是夜校里的“学霸”，原本是小学教员，对机械原理特别痴迷，坦克的电路图、液压系统图在他眼里跟教科书一样简单。还有个胖乎乎的战士叫王胖子，动手能力极强，最擅长修履带，不管是履带板松动还是销子脱落，他总能用最快的速度搞定，人送外号“履带神医”。
就在这时，装甲连连长张强骑着马风尘仆仆地赶来，他刚从太岳前线回来，身上还带着硝烟味。看到第七辆坦克，他眼睛都直了，快步走到坦克旁，伸手抚摸着冰冷的装甲，感慨道：“好家伙！这‘老七’看着就比前几辆精神！咱们装甲连现在有七辆坦克了，总算能凑够一个完整的坦克排，以后跟小鬼子硬碰硬，腰杆更硬了！”
张强是装甲连的老连长，从第一辆太行-1型坦克下线就一直带着队伍，深知坦克的重要性。前几次反扫荡，六辆坦克配合步兵和自行火炮，打了不少漂亮仗，但有时候遇到多点作战，坦克分散开来就显得力不从心。现在第七辆坦克到位，装甲连的战力又上了一个台阶。
“张连长，这些新驾驶员就交给你了，可得好好带带他们！”林烽说道，“他们理论知识扎实，维修技能也不错，但缺乏实战经验，还得你这个老把式多指点。”
张强拍了拍赵铁牛的肩膀：“放心吧林主任！我一定把他们带成能打能修的全能战士，让咱们的‘铁疙瘩’在战场上发挥最大作用！”
接下来的半个月，装甲连的训练场上热闹非凡。第七辆坦克正式编入装甲连一排，赵铁牛和战友们开始了高强度的适应性训练。每天天不亮，训练场上就传来坦克发动机的轰鸣声，赵铁牛驾驶着“老七”，在复杂地形上灵活穿梭，爬坡、越沟、急转弯，动作越来越熟练。
陈默则忙着研究坦克的通讯系统，他把步话机和坦克的内部通讯器连接起来，反复调试，确保在行驶中能清晰接收营部和步兵的指令。王胖子更是走到哪都带着他的工具箱，每天训练结束，不管坦克有没有故障，他都要仔细检查履带、悬挂和发动机，把每个螺丝都拧紧一遍，还总爱跟坦克“说话”：“老七啊老七，你可得争气点，别在战场上给我掉链子，不然我可要给你‘开小灶’了！”
训练中也闹出了不少笑话。一次越野训练，赵铁牛驾驶坦克冲过一道土坡，没想到坡后藏着一个小泥坑，坦克前轮陷了进去，动弹不得。王胖子急得满头大汗，趴在地上看了半天，指挥着赵铁牛挂倒挡，自己则带着两个战友用撬棍撬履带，折腾了半天也没弄出来。旁边的老驾驶员看不过去，笑着说：“你们这是瞎使劲！把备用履带板垫在泥坑里，再挂低速挡，不就出来了？”
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