反坦克地雷的成功改良，像一把无形的锁，暂时钳制了日军坦克在根据地的肆意穿插。但敌人很快找到了新的应对方式——他们减少了装甲部队的单独冒进，转而依托星罗棋布的据点、炮楼，特别是那些修建在山地险要处的坚固支撑点，企图用“钉子战术”继续分割、封锁八路军的活动区域。拔除这些“钉子”，往往需要付出巨大代价。
晋西北，吕梁山区深处，一个代号“狼牙”的日军据点，就成了这样一颗顽固的“钉子”。它卡在两条重要交通线的交汇处，建在一座相对独立的山包顶上，三面是近乎垂直的悬崖，只有东侧一条“之”字形盘山路可以通行。日军在此驻扎了一个加强小队，配有两挺九二式重机枪、数挺轻机枪和两门九七式曲射步兵炮，居高临下，火力可以覆盖山下大片区域。八路军地方部队两次尝试拔除，都因仰攻伤亡过大而被迫放弃。
“狼牙据点不拔，这条交通走廊就永远被鬼子掐着脖子。”在晋西北军区的前指会议上，军区参谋长指着沙盘上的山包模型，眉头紧锁，“强攻代价太大，长期围困，鬼子可以从空中获得补给，我们耗不起。现在，咱们手里有了新家伙，是不是该让它亮亮相了？”
他说的“新家伙”，正是刚刚配属到晋西北军区的两辆“太行-1型”自行火炮。这是林烽“好钢用在刀刃上”分配原则下的首批受益者之一。
任务，落在了军区直属炮兵连和配合行动的某主力团三营身上。
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瓦窑堡，林烽接到前指通报的作战设想时，心里既期待又有些没底。“狼牙”据点他看过情报资料，那东侧唯一的进攻通道，坡度据说超过25度，部分路段甚至达到30度。虽然田方对悬挂系统进行了强化改良，理论爬坡能力达到了35度，但那毕竟是在试验场相对规整的路面上。真实的、被雨水冲刷得坑洼不平、可能还有敌人预设障碍的山路，是另一回事。
他叫来了田方和负责此次支援任务的技术保障小组组长周铁柱——一个从坦克学校第一期毕业的尖子生，实战经验丰富。
“30度的山路，‘太行-1型’能行吗？”林烽开门见山。
田方扶了扶眼镜，语气谨慎但肯定：“林顾问，从机械设计和我们之前的强化测试来看，没问题。加强的扭杆悬挂、加宽的履带、调整过的变速箱齿比，都是为了增强越野和爬坡能力。但是……”他顿了顿，“实战环境复杂，车组操作水平、路面实际情况，都会影响。最重要的是，爬坡过程中如果遭遇攻击，几乎无法还手，风险很高。”
周铁柱接口，带着一线战士特有的干脆：“林主任，车是死的，人是活的。咱们提前侦察好路线，工兵排掉可能的障碍和地雷（虽然鬼子一般不在自己走的路上布雷），选择夜间或拂晓能见度低的时候机动。只要爬上去，到了射击位置，那据点就是砧板上的肉！咱们的炮，从它头顶上往下砸，鬼子修再厚的墙也没用！”
林烽看着地图上那条曲折的进攻路线，手指在山包顶部画了个圈：“爬上去是关键。铁柱，你带技术小组随行，确保机械万无一失。告诉前线的同志，不要蛮干，如果实在上不去，咱们再想别的办法。自行火炮宝贵，但战士的生命更宝贵。”
“明白！”周铁柱立正敬礼。
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晋西北，夜，无月。
山风呼啸，穿过吕梁山的沟壑，发出呜呜的声响，恰好掩盖了机械的噪音。两辆“太行-1型”自行火炮涂满了泥浆和树枝伪装，静静地潜伏在“狼牙”据点所在山包脚下的一片树林里。远处山头上，据点炮楼窗户透出昏黄的灯光，像野兽警惕的眼睛。
三营的侦察排早已将进攻路线反复摸排了数遍，标记了每一处可能打滑的陡坎、每一片松软的土坡。工兵班提前行动，用炸药悄悄拓宽了几处过于狭窄的弯道，清除了可能剐蹭车体的乱石。
车长兼炮长赵大勇，是从老炮兵转过来的，打过不少硬仗，但开着这铁家伙爬这么陡的山还是头一遭。他摸了摸胸前口袋里妻子缝的平安符，对着送话器低声说：“各车检查最后一遍，发动机、制动、悬挂。听我命令，间隔五十米，依次前进。没有命令，绝对不许开灯，保持无线电静默，用手势和灯光信号联系。”
“一号车明白！”
“二号车明白！”
沉闷的柴油机启动声被厚重的山林吸收。两辆钢铁巨兽开始沿着那条“之”字路缓缓向上蠕动。车体随着崎岖的路面剧烈颠簸，悬挂系统发出嘎吱嘎吱的声响，但在加强的扭杆和减震器作用下，整体姿态还算平稳。最陡的一段坡出现在第二个弯道过后，坡度仪显示接近30度。车头高高扬起，驾驶员小王紧握操纵杆，控制着油门和变速箱，额头上全是汗。
“稳住……稳住……”赵大勇盯着前方，低声念叨。他能感觉到沉重的车体在努力对抗着重力，履带扒住地面，偶尔有碎石滚落的声音。透过潜望镜，他看到山路边缘就是黑漆漆的悬崖。
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