紧急作战会议的空气凝重得几乎能拧出水来。日军地面部队异常调动和疑似“铁拳”火箭筒的威胁情报，像两块沉重的巨石压在每个人的心头。林烽、杨勇、各车间主任、作战参谋们围着地图和情报汇总，一条条分析、推演，制定应对预案，从加固厂区防御工事、疏散重要设备预案，到组织工人武装训练、储备弹药粮食，事无巨细。
会议间隙，唐忠祥捏着一份报表，眉头皱得能夹死苍蝇，趁着倒水的功夫蹭到林烽身边，压低声音：“林主任，地面怎么打咱们听指挥，可有个事儿……比鬼子的铁拳还让我头疼。”
林烽看他一眼：“铜？”
“还有铝！尤其是铜！”唐忠祥把报表递过去，“您看，咱们用回收弹壳、电线炼的粗铜，纯度就95%上下，杂质多，延展性、导电性都不稳定。造子弹壳、炮弹带没问题，可步话机的线圈、坦克电台的电路、瞄准镜里的精密导电片……这些玩意儿对铜的要求太高！咱们现在用的铜，做出来的线圈电阻不稳，信号时好时坏；导电片容易氧化接触不良。赵启明那边天天跟我抱怨，说通讯距离上不去、电台老出杂音，根子就在材料上！”
他指着报表上的数据：“前线对步话机的需求越来越大，咱们测距功能刚加上去，要是因为铜材不行拖了后腿，那不是白瞎了吗？还有，您上次提的反无线电测向，赵启明说可能要搞更复杂的电路，那更需要高纯度铜！”
林烽接过报表快速扫视。铜材短缺和质量不稳，确实是制约精密设备生产的“暗伤”。之前产能和钢铁是主要矛盾，现在钢铁产量上来一些了，这些“细节”问题就凸显出来，在关键时刻可能变成致命的短板。
“你有什么想法？”林烽问。
“电解精炼！”唐忠祥吐出几个字，眼睛发亮，“土法炼铜只能到这份上了。必须上电解工艺，把粗铜里的杂质，特别是那些影响导电性的砷、锑、铋什么的，统统‘电’出去！纯度能提到99.9%以上，那才是真正的好铜！”
林烽沉吟。电解精炼他听说过，需要直流电源、电解槽、硫酸电解液……技术门槛和初期投入都不小。但唐忠祥说得对，没有高质量的铜，许多关键技术装备的性能就上不去，甚至可靠性都成问题。
“需要什么？”林烽问得干脆。
“直流发电机！或者大功率整流设备！铅板做阳极，纯铜薄板做阴极，耐酸槽子，还有硫酸……”唐忠祥掰着手指头数，“直流电是关键，咱们小水电站和柴油机发的是交流电，得变直流。硫酸兵工厂炸药车间能提供一些，但也不宽裕。”
林烽思索片刻，下了决心：“给你批！柴油发电机优先保障，再从缴获的物资里找找有没有合适的整流器或直流电机。硫酸我协调。王家湾那边新上的电弧炉生产能稳住，你抽调精干人手，就在你们厂区附近，找个隐蔽地方，尽快把电解炼铜搞起来！要快，前线等不起！”
“得令！”唐忠祥像打了鸡血，“您就瞧好吧！给我一个月……不，二十天！我给您弄出能照镜子的高纯铜来！”
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唐忠祥回到王家湾，立刻把荣克从炼钢炉旁拽出来，又把厂里几个读过书、懂点化学的年轻技术员召集起来，成立了“电解炼铜攻关小组”。地点选在炼钢厂下游一个废弃的、有水源的偏僻小山谷，便于取水和排放（经过简单中和处理）。
第一道难关就是直流电源。他们翻遍了仓库，找到一台从日军据点缴获的、损坏的直流充电机，功率不大，但修复后勉强可用作为实验电源。又从瓦窑堡送来两台老旧但尚能工作的汽车直流发电机。东拼西凑，总算凑出了能驱动一个小型电解槽的直流电。
电解槽用厚重的青石板拼接，内衬铅皮（也是费了好大劲才搞到），以防硫酸腐蚀。阳极是从现有粗铜中挑选的相对规整的铜板，阴极则是用仅有的少量高纯铜拉成的薄片。
硫酸是宝贝，每次使用都小心翼翼计量。技术员们穿着自制的胶布围裙和手套（简陋得让人心疼），按照从一本破旧化工手册上查来的配方，谨慎地配制硫酸铜电解液。
第一次通电实验，是在一个深夜。小小的实验棚里，只有一盏昏暗的马灯。唐忠祥、荣克和几个年轻技术员屏住呼吸，看着技术员小陈合上电闸。
直流发电机嗡嗡作响，电流通过导线流入电解槽。阴极铜片和阳极粗铜板浸在蓝色的硫酸铜溶液中。几分钟后，眼尖的小陈低呼：“看！阴极上有东西析出来了！”
众人凑近，只见那光亮的阴极薄片上，开始有一层致密的、暗红色的物质慢慢沉积，颜色越来越深，越来越亮。而阳极的粗铜板，则在缓慢地溶解。
“是铜！电解出来了！”荣克激动地压低声音。
实验连续进行了几个小时。断电后，他们小心地取出阴极片，上面已经附着了厚厚一层新沉积的铜。刮下来熔化重铸，得到一块不大的铜锭。敲开断面，不再是原来粗铜的暗红偏紫、带有杂色和砂眼，而是呈现均匀、明亮的玫瑰红色，表面光滑如镜！
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