苏联专家的技术课还在热火朝天地进行，第一批核心设备部件已经由运输队小心翼翼地运抵扩建区指定位置。巨大的电弧炉炉壳、变压器、控制柜，还有那些叫不上名字的辅助设备，在规划好的地基旁一字排开，颇有几分钢铁巨兽等待苏醒的架势。
何强带着技术骨干们围着设备转悠，兴奋得直搓手：“乖乖，这炉壳厚度，这焊缝处理……比咱们那两座三十吨的‘老伙计’可气派多了！”
“何工，别光顾着看炉子。”工程队队长苗向国戴着安全帽，手里拿着图纸和水平仪，脸上却没什么喜色，“设备是好设备，可咱们这‘床’要是铺不平铺不结实，再好的媳妇也得跑……不是，再好的炉子也得歪。”
“怎么了老苗？”何强心头一紧。
苗向国把图纸摊开在临时搭的木板上，指着基础施工要求那一栏：“看见没？设计承重标准。咱们按老法子调的混凝土，试块做了好几批，压力测试就没一次达标的。差得还不是一星半点。”他拿起一块已经压出裂痕的灰白色试块，在手里掂了掂，“这玩意儿，别说放二十吨炉子加上满炉钢水，我瞅着压几台卡车都够呛。搁上去，怕不是要表演个‘炉子种地’——直接陷进地里去。”
现场的气氛一下子从“即将拥有新玩具”的兴奋，跌回了“玩具太大玩不起”的现实。几个青年技工看着那可怜的试块，小声嘀咕：“这强度，怕不是跟咱食堂昨天那屉没发好的窝窝头有一拼……”
“去去去，别瞎比喻。”何强嘴上训着，眉头也锁成了疙瘩。他蹲下身，仔细查看那些失败的试块断面，“水泥标号没问题，砂石骨料也是按规矩选的……问题出在哪儿？”
消息很快传到了还在上课的苏联专家组那里。伊万诺夫组长立刻带着瓦西里和安德烈赶到现场。老专家拿起试块看了看，又用随身的小锤敲了敲旁边已经浇筑的一小片试验基础，听着那有点发闷的声音，摇了摇头。
“水泥和普通砂石的结合强度，对于如此集中且巨大的动、静载荷来说，确实不够。”伊万诺夫通过翻译解释道，他指着图纸上的基础结构，“在我们那里，类似重型设备的基础，常常会添加特殊的骨料来提升混凝土的整体性和抗压强度。”
“特殊骨料？”何强和苗向国异口同声。
冶金工艺专家安德烈接过话头，用比较慢的语速，配合着手势：“是的。比如，石英砂。颗粒坚硬，棱角分明，能与水泥产生更好的咬合。当然，不是简单地掺进去，需要调整配合比，找到最佳的‘水泥-石英砂-钢筋’复合结构方案。”
“石英砂？”谢明轩眼睛一亮，“这东西咱们根据地能找到吗？”
一直跟在后面学习的勘探队组长孟家华立刻举手：“有！武安那边矿区勘探时，我们遇到过石英砂岩层，纯度不错，开采和破碎成合适粒度应该没问题！”
“那还等什么！”何强一拍大腿，“老孟，赶紧联系张大壮的采矿队，优先弄一批石英砂样本过来！苗队长，咱们的实验场挪个地方，就在这儿搭灶开火！谢工，陆工，还有小豆子你们几个，都别闲着，咱们成立个‘混凝土攻坚小组’，不把这基础搞结实了，谁也别想睡觉！”
“何工，你这‘不让睡觉’的毛病是跟林厂长学的吧？”李小千嘴上吐槽，脚底下却跑得飞快，已经去招呼他的青年技工组准备实验器具了。
接下来几天，扩建区一角变成了热火朝天的“混凝土实验室”。各种比例的水泥、普通河砂、不同粒度石英砂、水，被严格称量、搅拌、倒入模具。苗向国的工程队老师傅负责控制搅拌时间和振捣，何强和谢明轩带着技术组记录每一个细节。
失败是常态。加了石英砂的混凝土，有的变得异常粘稠难以施工，有的早期强度还行但后期开裂，还有的干脆和钢筋“相处不睦”，结合力反而下降。
“这玩意儿比炼钢配料还磨人！”一次失败的脱模后，何强看着碎成几块的试块，忍不住抹了把脸上的灰，“至少钢水红了黄了能瞅见，这灰扑扑的一坨，好坏全凭等。”
瓦西里专家蹲在旁边，仔细检查着碎块断面，忽然指了指钢筋表面的情况，又比划了一下搅拌动作：“或许，不仅仅是材料比例。搅拌的均匀性、石英砂的预先湿润处理，甚至下料的顺序，都可能影响最终效果。我们家乡有句老话，‘好汤需要耐心搅’。”
“有道理！”何强恍然大悟，“咱们光盯着大比例了，细节流程没统一。来，重新定操作规程！小豆子，记下来：石英砂先用水润湿；水泥和砂子干拌均匀再加水；搅拌时间延长三分之一……”
苏联专家提出的“预先湿润”和“分步搅拌”成了关键转折点。又经过几个连夜的不懈试验，当最新一批试块在压力机下稳稳地承受住设计载荷，甚至略有超出，而表面仅有细微裂纹时，整个“攻坚小组”爆发出欢呼。
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