十二架“东方野马”战机整齐列队、通过严苛终检的消息，如同又一剂强心针，随着电波飞向延安和晋绥军区。装备已经就位，但要让这些钢铁雄鹰真正成为令敌人胆寒的空中利剑，还需要最关键的一环——驾驭它们的骑手。总部对此早有筹划，一道新的命令与终检合格报告几乎同时抵达瓦窑堡。
命令要求：从八路军各部队（主要是有过航空背景或接受过基础飞行训练的骨干）中，紧急遴选24名最优秀的飞行员，组建我军历史上第一个成建制的、基于自主研制战机的敌后空中作战单位——代号“雄鹰飞行中队”。 中队编制为三个分队，每分队八机（含备份），中队长人选，总部点名由成功完成“东方野马”所有关键试飞、对飞机性能了如指掌的功勋试飞员赵卫国担任。
“老赵，恭喜啊！这下真成‘赵队’了！”杨勇第一个捶了赵卫国一拳，笑得见牙不见眼，“带着一帮小兄弟，可得多打几架鬼子飞机下来！”
赵卫国摸着后脑勺，有些不好意思，但眼神里闪烁着坚定的光芒：“压力大啊……以前只管自己飞，现在得带着一个中队飞，还得打胜仗。不过，有咱们这么好的飞机，心里有底！”
林烽立即与负责此事的陈振华以及军区派来的高远参谋商议。“雄鹰中队”的组建和训练，必须在战机交付前或交付同时高效完成，确保“接装即能形成初步战斗力”。林烽提出：“战机是我们造的，我们最了解它的脾性。我建议，中队的初期专项改装训练，就放在我们瓦窑堡机场进行！ 江砚秋、秦昭廷他们这些设计师，可以跟班教学，直接把飞机的操作要点、性能边界、特殊情况处置，手把手教给飞行员们。咱们的地勤骨干，也可以同步培训接装部队的地勤人员。”
这个提议得到了陈振华和高远的高度赞同。很快，一道道调令从总部发出，飞向各个根据地。遴选标准极为严格：不仅要有一定的飞行小时数（在当时的条件下极其难得），更要求政治坚定、心理素质过硬、学习能力强，并且优先考虑有实战经验的骨干。
不到半个月，来自晋绥、太行、太岳等各个方向的二十四名飞行员苗子，陆续抵达瓦窑堡。他们中有的曾在新疆或苏联接受过基础飞行训练，有的驾驶过极其简陋的教练机甚至缴获的破损敌机，个个都是部队里百中选一的精英，眼神里透着机敏与渴望。
简易机场旁边，临时搭建起了飞行员营房和教室。中队长赵卫国和指导员（由军区选派）首先对全体队员进行了摸底和思想动员。当赵卫国指着停机坪上那十二架崭新、流线、充满力量的银灰色战鹰，说出“那就是我们未来要驾驶和保卫的‘东方野马’，是咱们自己造的最好的战斗机”时，所有飞行员的呼吸都明显粗重了，眼睛瞪得溜圆，闪烁着难以置信和极度兴奋的光芒。
“我的乖乖……真漂亮！比我在西北见过的那些老破烂强一百倍！”
“自己造的……咱们八路军真能造出这玩意儿？”
“赵队长，啥时候能摸摸驾驶杆？”
理论培训随即开始。课堂就设在总装车间一角，黑板前站着的人，让飞行员们有些意外——不是想象中的老教官，而是戴着眼镜、书卷气浓厚的江砚秋和秦昭廷。
“同志们，从今天起，由我和秦工，给大家讲解‘东方野马’的‘五脏六腑’和‘脾气性格’。”江砚秋的开场白很直接，“你们都是优秀的骑手，但要想驯服这匹特定的‘烈马’，光会骑马还不够，得懂马的筋骨结构、奔跑习惯，甚至它什么时候可能会尥蹶子。”
秦昭廷则更细致，他拿着飞机剖视图，从气动布局讲起，解释为什么这种机翼形状适合高速和机动，平尾和垂尾的设计如何保证稳定性。“了解这些，你们在空中做动作时，就能预判飞机的反应，而不是被动应对。”
起初，有些从战场下来的老飞行骨干对如此“学院派”的理论讲解有些不耐烦，觉得不如直接上天飞几圈来得实在。但当江砚秋讲到“在时速五百公里以上做大坡度盘旋，如果拉杆过猛，机翼可能会率先出现气流分离导致失速，而不是你们以前飞的慢速飞机那样先失速后掉高度”时，几个有经验的老飞行员立刻警醒起来，开始认真做笔记。秦昭廷讲解发动机增压系统的工作逻辑和高空动力衰减特性时，更是让所有人大开眼界，明白了为什么不能在地面习惯的基础上随意推到最大油门。
赵卫国也结合自己的试飞经验，穿插讲解实际操作中的感觉和注意事项：“起飞滑跑时，别急着拉杆，感觉舵面效应明显了，再柔和带杆，这飞机起落架扎实，离地很稳。降落时，它下沉率比较恒定，看好下滑线，别拉飘……”
他还带来了试飞中记录的各种数据曲线和特情处置记录，用最直白的话告诉队员们：“在这条线以下，飞机是温顺的骏马；接近这条线，它就是需要你小心驾驭的烈马；越过这条线，就可能变成脱缰的野马。我们的任务，是驾驭它在最有效的边界内，消灭敌人，保存自己。”
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