“受降护航小队，登机！”
命令下达。八名飞行员以标准动作攀入座舱，地勤人员协助系紧安全带，接通各种接口。座舱盖缓缓合拢，将外界声音略微隔绝。
赵卫国在长机里，深深吸了一口气，感受着熟悉的皮革、机油和臭氧的味道。他按顺序打开一个个开关，仪表盘次第亮起柔和的荧光。手指拂过操纵杆，那上面因为长期握持而留下的痕迹几乎已经成了他手掌的一部分。
“瓦窑堡塔台，护航小队01至08号机，准备就绪，请求滑出。”他的声音通过无线电传出，平静而沉稳。
“塔台收到，可以滑出。祝任务顺利。”
“明白。”
八架“野马”依次缓缓滑出停机坪，进入主跑道。动作整齐划一，如同接受检阅的士兵。
“护航小队，起飞！”
随着指令，八台发动机的怒吼声陡然增大，战机开始加速。滑跑、拉杆、离地、收轮……一系列动作流畅而同步，八架战机几乎以完全一致的姿态跃入蓝天，在空中轻盈地转弯，迅速组成预设的双楔形编队。阳光在银灰色的机身上流淌，队形紧密而稳定，如同一个整体在移动。
运输机随后起飞，进入编队预定的中心位置。护航编队调整速度与高度，将其完美地护卫在阵型之中，向着目的地飞去。
航程平稳。天空湛蓝，能见度极佳。编队严格按照预定高度和航线飞行，无线电里只有极其简短的必要通话。
“各机注意，保持高度，注意长机参照。”
“明白。”
“前方有薄云层，编队轻微爬升规避，保持队形。”
“收到。”
赵卫国不时用余光观察编队状态，并通过后视镜留意运输机的位置。整个编队如同凝固在蓝天的雕塑，只有发动机平稳的嗡鸣证明着它们的运动。他甚至能看到旁边僚机飞行员刘锐全神贯注、微微调整操纵杆的细微动作。
“01，这里是05，”高翔的声音在加密频道里响起，带着一丝轻松，“我这边的队形稳得像用胶水粘住了。就是这飞得太‘规矩’，手有点痒痒。”
赵卫国嘴角微扬：“忍着。回去让你飞个够。现在，把飞机飞得像坐在轿子里一样稳，就是最大的功劳。”
“明白！”高翔笑道，“您还别说，这感觉，挺新鲜。比击落敌机……另有一种成就感。”
飞行按计划进行。沿途通过几个预定检查点，时间误差均控制在秒级。地面导航站不时传来确认信号，一切顺利。中途，编队一度在某个空域监测到远处有不明无线电信号短暂出现，但很快消失。赵卫国下令编队保持警惕，但未做其他反应。那信号再未出现，仿佛只是电波海洋中一个无关紧要的涟漪。
终于，目的地区域的地标出现在远方。受降点简易机场的轮廓逐渐清晰。
“各机注意，准备下降高度，进入着陆航线。队形转换，改为单纵队，依次降落。注意接地平稳，滑行路线。”赵卫国下达最后阶段的指令。
“明白！”
庞大的编队开始优雅地变换队形，如同空中绽放的花朵重新收拢成一条笔直的线。运输机在引导下首先降落。接着，在无数道从地面投来的目光注视下，八架银光闪闪的“野马”战机，以精确的间隔，平稳地、轻盈地依次触地，滑跑，减速，最后整齐地停放在跑道一侧。
当赵卫国推开座舱盖，摘下氧气面罩时，首先传入耳中的，是远处传来的、热烈的锣鼓声和欢呼声。受降点的百姓和早已抵达的部分部队，正挥舞着旗帜，敲打着锣鼓，欢迎代表团的到来，也迎接这些象征着全新力量的空中卫士。
代表团的一位首长在走下运输机舷梯时，特意驻足，回头望向那一排肃然列阵、熠熠生辉的战机，又看向正列队跑来的赵卫国等飞行员。首长的眼中闪烁着激动的光芒，他用力握住赵卫国的手，声音有些哽咽：
“好！飞得好！稳当！漂亮！有咱们自己的战机护航，一路飞来，心里踏实，腰杆挺直！这份尊严……沉甸甸的！”
赵卫国和飞行员们挺直胸膛，敬礼。此刻，无需多言，那八架静静伫立、却仿佛仍带着翱翔九天气息的“野马”，以及它们护卫着平安抵达的这支队伍，已经说明了一切。
铁翼之下，守护的不仅是这次航程的安全，更是一个民族历经劫难后，终于能够挺起胸膛、接受胜利果实的无上尊严。征程圆满完成，而新的历史，正随着受降仪式的临近，悄然翻开篇章。
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