苏云昭没有立刻靠近,而是退到巷口的老槐树下,将自己藏在浓密的枝叶里。这棵老槐树已有上百年的树龄,树干粗壮得需要两人合抱,树枝向四周延伸,如同撑开的巨伞,将她完全遮蔽在阴影中。她闭上眼睛,缓缓调整呼吸,将全部的注意力集中在听觉上——她在听风声里夹杂的动静,听是否有衣料摩擦的声响,听是否有鞋底踩过碎石的声音。
一刻钟过去了,除了远处传来的更夫敲梆子的声音,以及偶尔掠过夜空的夜鸟啼鸣,再无其他动静。但苏云昭的心却沉了下去——太安静了,安静得有些反常。按理说,这样一处荒废多年的宅院,即便无人看守,也该有野猫野狗出没,可此刻,别说猫狗的声音,就连虫鸣都听不到一丝。她睁开眼,目光如同鹰隼般扫过宅院的围墙,突然注意到墙头上的一处细节:墙顶的瓦当边缘,沾着一点新鲜的泥土,而这片泥土的颜色,与巷子里的泥土截然不同,更像是城外山上的红土。
有人来过这里,而且离开的时间不长。
苏云昭的手指悄悄摸向腰间,那里藏着一个巴掌大小的皮囊,里面装着她提前准备好的飞虎爪。飞虎爪是用精钢打造的,爪头锋利,能轻易勾住砖石或木材,爪尾系着的麻绳是用大麻纤维混着蚕丝制成的,既结实又轻便。她取出飞虎爪,手臂微微后拉,手腕猛地一抖,爪头带着细微的破空声,精准地勾住了院内厢房的飞檐。她用力拉了拉麻绳,确认牢固后,双脚在墙面上一蹬,身体如同灵猿般荡了起来,越过围墙,轻盈地落在院内的地面上。
落地时,脚下传来“咔嚓”一声轻响——她踩碎了一片干枯的梧桐叶。苏云昭立刻停下脚步,屏住呼吸,侧耳倾听四周的动静。过了片刻,确认没有惊动任何人后,她才缓缓直起身,打量着院内的景象。
院内早已没了当年的模样。假山倾颓,上面的太湖石碎成了好几块,石缝里长满了杂草;小池干涸,池底裂开了细密的纹路,像是老人脸上的皱纹;原本精心打理的花园,如今被枯枝败叶和肆意生长的野草占据,只有几株顽强的月季还活着,在夜色中开着几朵蔫蔫的红花。月光透过光秃秃的树枝,在地上投下斑驳的光影,风一吹,光影晃动,如同鬼魅的手在地面上摇曳。
苏云昭没有理会前院的景象,径直朝着后院走去。她记得很清楚,母亲当年养病时,最喜欢住在后院的主屋——那里朝南,采光好,窗外还有一株她亲手栽种的海棠树。穿过一道月亮门时,她注意到门楣上的彩绘已经褪色,只剩下模糊的缠枝莲图案,门上的铜锁早已锈死,锁孔里塞满了泥土。
就在她踏入后院的瞬间,一股寒意突然从背后袭来!苏云昭的身体几乎是本能地向左侧一偏,同时右手迅速摸向腰间的皮囊,取出一包石灰粉。几乎就在她侧身的同时,一道寒光从她刚才站立的地方划过,短刃划破空气,发出“嗤”的轻响。
她抬头望去,只见侧后方的杂物厢房阴影里,站着两个黑衣人。他们身着与夜色融为一体的夜行衣,脸上蒙着黑巾,只露出一双双如同毒蛇般阴冷的眼睛。两人手中都握着短刃,刃身在月光下反射出森寒的光芒,显然是训练有素的杀手。
“果然有埋伏。”苏云昭的声音冰冷,目光紧紧盯着那两个黑衣人。她早就猜到这里可能有陷阱,但没想到对方的反应这么快,而且身手如此敏捷。
两个黑衣人没有说话,对视一眼后,一左一右,朝着苏云昭疾扑而来。左侧的黑衣人动作更快,短刃直刺她的胸口,刃尖带着凌厉的风声;右侧的黑衣人则绕到她的身后,试图截断她的退路。
苏云昭的身体向后急退,同时将手中的石灰粉朝着左侧的黑衣人狠狠撒去。石灰粉在空中散开,形成一片白色的雾霭,朝着黑衣人扑面而来。那人显然没料到她有此一招,下意识地闭眼偏头躲避,动作不由得一滞。
就在这一瞬间,右侧的黑衣人的短刃已经刺到了苏云昭的肋下!苏云昭的腰肢猛地向后弯折,身体几乎弯成了一个弓形,险之又险地避开了短刃。短刃划破她的夜行衣,带起一溜血珠,伤口传来火辣辣的疼。但她没有时间顾及伤口,左腿如同鞭子般抽出,精准地踢中了对方持刀的手腕。
“呃!”黑衣人闷哼一声,短刃险些脱手,手腕无力地垂了下去。
苏云昭借势向后退了几步,与两人拉开距离。她低头看了一眼肋下的伤口,鲜血已经浸透了夜行衣,伤口虽然不深,但如果不及时处理,恐怕会影响行动。她知道不能恋战——对方有备而来,而且身手不弱,一旦被缠住,后果不堪设想。
两个黑衣人显然也意识到了苏云昭的难缠。左侧的黑衣人揉了揉眼睛,试图驱散石灰粉带来的刺痛,右侧的黑衣人则重新握紧短刃,两人再次朝着苏云昭扑来。这一次,他们的攻势更加凌厉,招招指向要害,配合默契,显然是想尽快将她拿下。
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