第十六章：杯觥交错暗藏锋
太后的那句“都坐下吧，今日是哀家寿辰，图个热闹喜庆，不必拘礼”，如同在表面结冰的湖面上轻轻一点，暂时驱散了那令人窒息的紧绷。众人依言归座，丝竹之声再起，舞姬水袖翻飞，仿佛方才那短暂的刀光剑影从未发生。
然而，殿内微妙的气氛却已悄然改变。投向苏云昭的目光中，纯粹的鄙夷和幸灾乐祸少了许多，取而代之的是更深的审视、好奇，甚至是一丝不易察觉的忌惮。这个靖王侧妃，似乎并非如传闻中那般懦弱无能，任人拿捏。她应对林贵妃刁难时的从容不迫、言辞得体，以及那身恰到好处、既符合身份又凸显气质的衣裳，都让人无法再轻易小觑。
林贵妃脸上依旧挂着无懈可击的雍容笑容，与左右命妇谈笑风生，仿佛刚才那段插曲只是她随口一提的无心之言。但她偶尔扫向苏云昭方向的眼风，却比之前更加冰冷，如同毒蛇锁定了猎物，在等待着下一次出击的时机。苏云昭那份急智，无疑激怒了她，也让她收起了几分轻视，变得更加谨慎，也更加危险。
寿宴流程按部就班地进行。内侍监高声唱喏着各方献上的寿礼，奇珍异宝，古玩字画，琳琅满目，每一件都价值连城，彰显着献礼者的身份与财力。皇帝和太后只是略略点头，偶尔对特别出彩的赞许一两句，并未有太多波澜。
夜玄宸代表靖王府献上的是一尊半人高的羊脂白玉雕琢的“麻姑献寿”，玉质温润无瑕，雕工精湛绝伦，寓意吉祥，引得太后多看了两眼，含笑说了句“宸儿有心了”。
轮到林贵妃时，她亲自离席，命人抬上一架紫檀木嵌百宝的四季屏风，并笑吟吟地道：“太后娘娘，这是臣妾命江南织造与内务府工匠，耗费一年心血，仿制《韩熙载夜宴图》中之景，以双面异色绣法制成，一面为春宴，一面为秋景，聊博娘娘一笑。”
那屏风展开，果然精美绝伦，画面人物栩栩如生，色彩斑斓，在不同光线下呈现出不同的景致，可谓巧夺天工。殿内顿时响起一片赞叹之声。太后也明显露出了喜爱的神色，连连点头：“贵妃这份心思，真是精巧，哀家很喜欢。”
林贵妃得意地瞥了苏云昭一眼，姿态优雅地回到座位。
苏云昭垂眸静坐，心中并无波澜。这些珍宝虽好，却不过是权力的点缀，于她而言，并无意义。她知道，自己准备的寿礼，并非以价值取胜，关键在于“时机”与“心意”。
献礼环节继续进行，很快，轮到了亲王侧妃这一品级。当内侍监唱到“靖亲王侧妃苏氏献寿礼——”时，刚刚稍有缓和的气氛瞬间再次凝滞。
所有人的目光，带着各种复杂的情绪，齐刷刷地聚焦在苏云昭身上。都想看看，这个刚刚引起一番小风波的侧妃，能拿出什么寿礼。是如同她那身衣裳般别出心裁？还是终究会露怯？
林贵妃端起茶杯，用杯盖轻轻拨弄着浮沫，唇角噙着一丝若有若无的冷笑，好整以暇地等待着。她不信，一个被家族半舍弃、在王府中毫无根基的侧妃，能拿出什么像样的东西。即便有些小聪明，在真正的实力和财富面前，也是徒劳。
夜玄宸的目光也落在了苏云昭身上，带着一丝难以察觉的审视。他并未过问她准备寿礼之事，此刻倒也生出几分好奇。
苏云昭在无数目光的注视下，缓缓起身，姿态从容不迫。她并未立刻呈上礼物，而是先向御阶之上盈盈一拜，声音清越悦耳：“太后娘娘万福金安。妾身苏氏，今日有幸得见天颜，为娘娘贺寿，心中激动，无以言表。”
她顿了顿，目光澄澈地迎向太后慈和的眼神，继续道：“妾身深知，娘娘母仪天下，什么奇珍异宝没有见过？若以俗物进献，反倒玷污了娘娘清赏。故而，妾身冥思苦想，只想献上一份独一无二的‘心意’，愿能稍解娘娘深宫寂寥，聊表妾身对娘娘如皓月般崇敬、如春晖般感念之情的万分之一。”
这番话，说得极其漂亮。既表明了自己的礼物并非以财帛取胜，又极大地抬高了太后的身份，表达了真挚的敬意，让人挑不出半点错处。
太后闻言，脸上的笑容更深了些，带着几分真实的兴趣：“哦？独一无二的‘心意’？哀家倒是要好好看看了。呈上来吧。”
苏云昭这才对候在殿外的夏竹微微颔首。夏竹深吸一口气，捧着一个用锦缎覆盖的托盘，低着头，步履沉稳地走入殿中。那托盘上的物件似乎不大，被锦缎盖得严严实实，更添了几分神秘感。
内侍上前接过托盘，检查无误后，恭敬地放置在太后面前的御案上。
所有人的好奇心都被吊了起来，连皇帝也微微倾身，想看看这锦缎之下，究竟是何物。
苏云昭走上前，伸出纤纤玉指，轻轻揭开了锦缎。
霎时间，殿内似乎安静了一瞬。
呈现在众人眼前的，并非预想中的书画绣品，也不是珠宝玉石，而是一套……器物？
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