“半年前……”苏云昭心中一动，那时正是宇文皓活跃之时。“难道与蓬莱余孽有关？”
“未必。”顾倾城摇头，“那些中原人行事风格，与宇文皓的霸道诡异不同，更显……阴柔算计。而且，他们似乎对朝廷内部，尤其是各位亲王的动向，颇为了解。”
众人陷入沉思。一股隐藏在暗处，挑动边疆叛乱，意图搅乱朝局的势力，其目的究竟是什么？仅仅是为了制造混乱，还是有着更深的图谋？
“不管是谁，其心可诛！”卫霆怒道，“待靖南侯平定叛乱，必将其连根拔起！”
“只怕……叛乱未必那么容易平定。”顾倾城幽幽道，“对方处心积虑掀起这场风波，必然留有后手。靖南侯此行，恐有波折。”
仿佛是为了印证顾倾城的猜测，数日后，南方再次传来急报！
靖南侯大军尚未完全抵达前线，叛军竟似提前得知了朝廷的进军路线，在一处名为“落魂涧”的险要之地设下埋伏，利用地形和毒瘴，重创了朝廷先锋部队！虽未动摇根本，但锐气受挫，进军速度被迫延缓。
消息传回，朝野震动！
“叛军如何能精准埋伏？”
“军中必有内奸！”
“还是低估了这些蛮夷！”
质疑和担忧的声音开始出现。
晋王夜明睿更是趁机在朝会上发难：“娘娘！成王！靖南侯初战不利，损兵折将，岂非印证了臣当日所言？南方之事，非熟悉军旅、能征善战之将不可为！臣请旨，亲赴南方，接替靖南侯，督师平叛！”
他这是要直接夺权！
苏云昭心中冷笑，面上却不动声色：“晋王稍安勿躁。胜败乃兵家常事，靖南侯乃沙场老将，一时受挫，岂会一蹶不振？临阵换将，乃兵家大忌。本宫相信靖南侯自有应对之策。”
她再次驳回了晋王的请求，但压力已然倍增。若南方战事持续不利，朝中对她和成王能力的质疑将会越来越大，晋王夺权的呼声也会越来越高。
幕后黑手的目的，似乎正在一步步实现。
与此同时，南方，苗疆深处，一座隐蔽的山寨中。
几名身着苗疆服饰，却气质明显与周围土着不同的中原人，正围坐在篝火旁。
为首者，是一个面容普通，丢入人海便难以辨认的中年文士，但他那双眼睛，却深邃得仿佛能洞悉人心。
“落魂涧一战，只是开始。”文士缓缓开口，声音平和，却带着一种掌控一切的自信，“朝廷的反应，都在预料之中。晋王那个蠢货，果然跳出来了。”
“先生神机妙算。”旁边一人恭维道，“接下来该如何？是否按计划，给靖南侯再制造些‘惊喜’？”
“不。”文士摇了摇头，“惊喜要有，但不能太多。一下子把朝廷打疼了，反而会让他们同仇敌忾，集中力量。我们要的，是让他们内部不断争吵、猜忌、消耗。让这场火，慢慢地烧，烧得越久越好。”
他嘴角勾起一抹冰冷的弧度：“通知我们的人，在朝中再加把火，弹劾靖南侯作战不力，要求增兵，要求换将！把水搅得越浑，我们才越好浑水摸鱼。”
“是！”
文士抬起头，望向北方京城的方向，目光仿佛穿透了千山万水。
“苏云昭，夜明轩……这盘棋，才刚刚开始。你们能挡得住明枪，躲得开这无处不在的暗箭吗？”
南疆的烽火，朝堂的暗涌，与那隐藏在最深处的黑手，交织成一张巨大的网，正缓缓向着帝国的权力中心收紧。而留给苏云昭的时间，正在这内忧外患中，一点点流逝。
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