“哼，那些叛徒！”领头矮人冷哼一声，满脸不屑，“他们为了利益和骨魔族合作，早就被地精部落驱逐了。黑铁地精擅长陷阱和偷窃，山脉里到处都是他们的机关，你们进去肯定会吃亏。”
阿羽立刻说道：“我们擅长破解陷阱和战斗，只要您能给我们指认黑铁地精的营地，我们肯定能找回锻造锤！”
领头矮人上下打量了阿羽一番，目光落在他手中的星陨步枪上：“你们的武器威力不错，但黑铁地精的营地在‘毒雾沼泽’旁边，沼泽里的毒气能让人全身麻痹，没有解药根本进不去。不过……”他话锋一转，从矿石袋里掏出一块暗红色的矿石，“你们要是能帮我们采集二十块这种‘火焰矿’，我就给你们解毒药的配方，再告诉你们黑铁地精的具体位置。”
火焰矿正是地精地图上标注的稀有矿石，既能造能量炮，又能换解毒药配方，简直是一举两得。林砚立刻答应：“成交！三天后我们在这里见面，给您带来火焰矿，您把配方和线索给我们。”
领头矮人点点头，留下一个粗糙的矿石样本，便带着同伴转身离开了，沉重的脚步声渐渐消失在林间。地精们见状，凑过来说道：“黑铁地精可狡猾了，他们的营地周围埋满了‘爆裂齿轮’，一碰就炸！你们要是去，最好带上我们的‘拆弹工具’，只要100枚试炼币一套！”
“先给我们两套，等拿到锻造锤再付试炼币。”林砚趁机压价，地精们犹豫了一下，最终还是答应了，从布包里掏出两套带着齿轮的工具递给阿羽。
交易结束后，队伍没有立刻前往熔岩矿脉，而是先返回了临时营地。林砚召集各小队统领召开简短的会议，将接下来的任务分配下去：“阿羽带三十名精锐卫士，跟着风离去熔岩矿脉采集火焰矿，注意防备火蜥蜴，优先用远程武器攻击；石松带二十名擅长挖掘的族人，去齿轮营地找地精修蒸汽牛车，顺便问问黑铁地精的弱点；青叶带医者留在营地，研究解毒药配方的原料，看看试炼场里有没有替代品；我和阿瘸子留在营地，研究矮人锻造术和地精机械手册，改良能量炮。”
任务分配完毕，各小队立刻行动起来。阿羽带着队伍出发前，林砚特意将从骨魔将身上找到的骨核碎片交给他们：“火蜥蜴怕能量冲击，把碎片绑在箭头，能增强杀伤力。”
阿羽的队伍离开后，林砚和阿瘸子钻进了临时搭建的工匠帐篷，将矮人基础锻造术和地精机械手册摊在石桌上仔细研究。矮人锻造术里提到的“温差淬火法”让阿瘸子茅塞顿开：“族长，我们以前锻造合金都是一次淬火，要是先烧到高温再突然用冷水降温，再用能量矿加热，合金的硬度能提升两倍！”
林砚指着手册上的图示：“你看这里，矮人用‘风箱鼓风’增强火势，我们可以把地精的齿轮技术用到鼓风器上，让熔炉温度再升一截。”两人越研究越兴奋，当即决定对营地的熔炉进行改造，用青铜齿轮和木柄制作简易的齿轮鼓风器。
另一边，石松带着族人来到了齿轮营地。营地是由数十个金属齿轮和木板搭建的，四周布满了转动的机械装置，地精们正围着几辆破损的机械车忙碌着。见到石松等人，年长地精立刻迎了上来：“你们来得正好，蒸汽牛车的改造方案我想好了，加两个从动齿轮，再换个大马力的蒸汽引擎就行！”
石松让族人将蒸汽牛车推到营地中央，地精们立刻围了上去，用各种工具拆解车辆的传动装置。趁着改造的间隙，石松向地精打听黑铁地精的情况：“他们的爆裂齿轮有什么破解方法？营地的防御重点在哪里？”
“爆裂齿轮怕强酸！”一个年轻地精插嘴道，“毒雾沼泽旁边有‘酸浆果’，榨成汁洒在齿轮上，就能让它失效。而且黑铁地精晚上会喝醉，守卫最松懈，你们半夜去最好。”
石松立刻让族人记下关键信息，又追问：“酸浆果好找吗？有没有危险？”
“好找，沼泽边缘到处都是，就是有‘毒蜘蛛’看守，不过它们怕火，烧点干草就能赶走。”年长地精一边安装齿轮，一边说道，“对了，黑铁地精偷了矮人的锻造锤后，好像打算卖给骨魔族的残余势力，你们得快点去，不然锤子就被送走了。”
傍晚时分，阿羽的队伍回来了。他们不仅带回了二十块火焰矿，还拖着两只火蜥蜴的尸体——火蜥蜴的鳞片能做防御涂层，晶核能给能量炮充能，算是意外收获。“矿脉里的火蜥蜴不多，只有十几只，我们用骨核箭头射穿了它们的眼睛，没怎么受伤。”阿羽擦着脸上的灰尘，语气轻松。
青叶立刻拿着火焰矿研究起来，很快发现矿脉附近的“烈火草”能作为解毒药的主原料：“明天我带几个医者去采集烈火草，正好能顺路看看酸浆果的位置。”
第二天一早，青叶的采药队出发后，林砚和阿瘸子的熔炉改造也完成了。新的齿轮鼓风器转动起来，熔炉内的火焰从橙红色变成了耀眼的蓝白色，温度比之前提升了近一倍。阿瘸子将一块星陨金属碎片放入熔炉，碎片很快就熔化成了液体：“太好了！以后我们能造更大的能量炮炮管了！”
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