“姬子姐——你要去哪里？”
姬子的脚步猛地顿住了。
她转过身，看到舰长正站在楼梯口，不知什么时候已经来了。
他把头埋得很低很低，帽檐的阴影遮住了他的大半张脸，看不清表情。
但他垂在身侧的双手正攥得指节泛白，声音里带着一种极力克制却仍然从尾音裂缝里漏出来的颤抖。
那声音里有不解，有恐惧，还有一丝极细微的、连他自己都不愿承认的嗔怪。
“舰长，我……”姬子张了张嘴，那些在战场上从不犹豫的果断，此刻却在他的沉默面前变得支离破碎。
她可以面对空之律者的嘲讽毫不退缩，却不知道该怎么面对这个年轻人低垂着头站在她面前时，那双藏在阴影里的眼睛。
“是想要继续去找律者战斗吗？”舰长替她问出了那句她还没说出口的话。
他问得很轻很轻，像是在小心翼翼地揭开一道他已经知道答案的伤口。
然后他猛地抬起头，帽檐下那双泛红的眼睛直直地看着她，仿佛要用目光将她钉在原地，不让她再往前多走一步。
“抱歉，舰长。我必须去把琪亚娜带回来，这是我作为她的老师，应该做的事情。”
姬子没有回避他的目光，那双琥珀色的眼睛坦然地迎上他泛红的眼眶，没有丝毫退缩，她已经下定决心了。
“姬子少校。”
舰长深吸了一口气，用尽全力让自己的声线变得平稳而冷硬。
他把帽檐往下压了压，试图用那片阴影遮住自己已经藏不住的失态。
然后他挺直脊背，用一种他从未在她面前用过的公事公办的语气，一字一顿地说道，“我作为你的上司，不允许你参加这一次的行动。”
通道里安静了一瞬。
姬子看着他那副硬撑出来的严肃面孔，沉默了片刻，然后有些无奈地笑了。
那笑容里有心疼，有欣慰，还有一丝极淡的、不属于上下级之间的温柔。
“这个时候，居然拿官职来压我吗？”
她摇了摇头，声音放得很轻很轻，像是在哄一个拼命想留住她却又不知道该用什么方法的弟弟，“舰长，你这样做，是不是有点犯规了？”
她轻轻叹了一口气，拖着沉重的大剑走到他面前。
他没有抬头，但她能看到他肩膀在微微发颤。
她伸出手，指尖轻轻触上他的脸颊，接住了一滴还带着体温的眼泪，然后将它稳稳地托在指腹上，没有让它落下去。
下一秒，她张开双臂，将这个比自己高出半个头的年轻人紧紧地抱进了怀里。
装甲上的火焰已经黯淡到不会灼伤任何人，只有温热的金属触感贴在他的制服上，像是一个迟迟不肯松开的手。
“舰长，你叫我一声姐，我自然也把你当作我的弟弟看待，你看，我们两个都有着红色的头发呢。这多巧，不是吗？”
她的声音放得很柔，柔到像是在哄一个做了噩梦的孩子。
她想起了第一次见到他的时候——那个时候他还只是一个在天命拼命学习的毛头小子，每天抱着比砖头还厚的教材在楼里面和宿舍之间往返，考试前总熬夜熬到眼底发青，却还嘴硬说自己一点都不困。
而现在，站在她面前的，已经是能够独自撑起休伯利安号的舰长了。
他长大了。
“舰长，听着。”
她将他从怀里轻轻拉开，双手搭在他的肩膀上，微微抬起头，看着他的眼睛，一字一顿地叮嘱。
“继续往前走吧，迈向明天，不必停留在过去。我会去把琪亚娜带回来，好好对人家。”
她最后那句话里带着一丝极淡的调侃，抬手轻轻拍了拍他的肩膀，然后松开手，转身朝电梯走去。
姬子转过身，刚迈出一步，手腕便被舰长从身后轻轻拉住了。
那只手没有用力，力道很轻很轻，像是怕捏碎什么易碎的东西，却又带着一种不甘心的执拗，不肯就这么松开。
她侧过头，顺着那只手看回去，舰长依旧低着头，帽檐的阴影遮住了他的眉眼，但她能看到他的嘴唇在微微发颤。
“姬子姐。”他的声音沙哑而艰涩，像是被什么东西堵住了喉咙，好不容易才挤出几个字，“答应我——活着回来，好吗？”
他想让姬子在这里多停留哪怕一分钟。
但他最终放弃了所有那些属于舰长的、公事公办的话，只是用最笨拙也最直白的方式，将心底最不敢说的那句话捧了出来。
姬子看着他那副快要哭出来却还在拼命忍着的模样，心里像是被人用手狠狠攥了一下。
她想说很多话，想说“你以后少熬夜，记得按时吃饭”，想说“别老是被琪亚娜欺负”，想说“以后遇到喜欢的女孩子就大胆去追”。
但她最后什么都没说，只是苦涩地笑了笑，那笑容很淡，嘴角翘起的弧度很轻，却在昏暗的应急灯光下显得格外温柔。
“好，我答应你。”她轻声说道。
这四个字她说得很慢，像是在小心翼翼地签下一份她明知道可能无法兑现的承诺，但她还是签了。
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