残灯照影的声音在寂静的广场上回荡，每一个字都像石子投入静水，在兽人们心中漾开层层涟漪。
云梦泽从幕后走出，脸上的欣喜早已褪去，取而代之的是凝重：“什么消息？”
残灯照影没有立刻回答，而是缓缓抬起左手。
他的掌心摊开，一枚鸽子蛋大小的晶石静静躺在那里，那晶石通体呈赤红色，表面布满细密的纹路，像极了凝固的火焰，正是南貅城特产的火晶石。
这种晶石本是用来辅助火元素兽人修炼的，寻常状态下黯淡无光，唯有靠近浓郁的火元素时，才会发出微弱的光芒。但此刻，残灯照影掌心的火晶石，正散发着肉眼可见的橙红色光晕，像一颗跳动的小火苗。
“这是……火晶石检测器？”台下有年长的兽人认出了这东西，声音里带着疑惑，“这玩意儿不是早就被淘汰了吗？”
“寻常的火晶石自然无用。”残灯照影握紧掌心的晶石，光晕随着他的动作微微晃动，“但这枚，是我离开南貅城那年，从矿脉深处找到的伴生晶。它对火元素的敏感度，是普通晶石的百倍。”
他顿了顿，目光扫过全场，最终落在千叶源身上。
当他抬手将火晶石靠近千叶源时，晶石的光芒骤然亮了几分，橙红色的光晕甚至染上了一丝金色，与千叶源身上未散的火焰气息隐隐呼应。
“看到了吗？”残灯照影的声音没有丝毫情感，“它能精准捕捉到周围的火元素浓度，哪怕是一丝细微的变化，都逃不过它的感知。”
千叶源看着那枚发亮的晶石，犬耳微微垂下：“这和你带回的消息，有什么关系？”
“关系重大。”残灯照影收回手，火晶石的光芒渐渐暗淡，但依旧比寻常状态明亮许多，“我离开南貅城那年，刚找到这枚晶石时，它还是块黯淡无光的石头。”
“可这几年……”残灯照影继续道，“我在东墨城执行任务时，偶然发现它开始发光。起初只是微弱的红点，直到半年前，它的光芒突然变得炽烈，甚至在夜里能照亮半间屋子，我才意识到，不对劲。”
台下的兽人们开始窃窃私语。
云梦泽的眉头拧成了疙瘩，他隐隐猜到了什么，却不敢相信：“你……发现了什么？”
残灯照影举起火晶石，让光芒直射向天空：“我花了三个月时间，从东墨城一路赶回南貅城。进入国境的第一天，这枚晶石就亮得像颗小太阳。我沿着边境线一路测量，从西境的荒原到东境的森林，从北境的雪山到南境的海岸……”
他的声音没有丝毫变化，却让人隐约感觉一种压抑到极致的急迫：“所有地方的火晶石检测结果都一样，南貅城的火元素浓度，正在以不正常的速度飙升。尤其是南貅城周边，比三年前高出了整整三倍。”
“三倍？”有官员失声惊呼：“这不可能！就算所有火元素兽人日夜修炼，也绝不可能让整个国土的元素浓度暴涨三倍。”
“没错。”残灯照影的目光如利剑般扫过那名官员，“所以我才说，不对劲。”
残灯照影缓缓开口，一字一句道：“我用了半个月时间，最终，笃定了我的猜想。”
广场上的呼吸声仿佛都停滞了。所有兽人都死死盯着残灯照影，等着他说出那个关乎整个南貅城命运的答案。
残灯照影冷哼一声，举起那枚火晶石，任由橙红色的光晕在掌心跳动：“火山。”
“你的意思是……”云梦泽的声音干涩得像砂纸摩擦，“南貅城的地下，有一座火山？”
“不是一座。”残灯照影摇了摇头，目光扫过脚下的土地：“是一座沉眠了至少千年的超级火山。
它在千年前突然沉寂，连最古老的兽人都忘了它的存在。”
他顿了顿，说出了那个最可怕的结论：“但现在，它醒了。”
“不……不可能！”有兽人尖叫起来，“南貅城从来没有过火山爆发的记录！”
“那是因为它一直沉睡着。”残灯照影的毫不留情的回怼：“可现在，它的活跃度已经超出了安全阈值。它正在积蓄力量，用不了多久，就会彻底爆发。”
全场死寂。
所有兽人都僵在原地，脸上血色尽失。
武魁祭的落幕比任何时候都要仓促。裁判宣布千叶源为“武魁”时，台下的欢呼声稀稀拉拉，火山的阴影像块巨石压在每个兽人心里。
云梦泽没等颁奖结束，便带着官员们急匆匆赶回城主府，紧闭的府门后，灯火彻夜未熄。
残灯照影在人群散去前就消失了。他没回客栈，也没去码头，只是裹紧了那件破烂的灰袍，像一道影子融入渐浓的夜色。
南貅城的街道很快空了下来，只剩下巡逻卫兵的脚步声。
残灯照影沿着城墙根快步疾行，对城中的恐慌视而不见。
他不在乎这座城市的存亡，就像不在乎那些曾嘲笑他瘸腿的兽人是否会被火山吞没。
从小因左腿残疾被家族抛弃，修炼资源被弟弟夺走，父母的眼神永远带着怜悯与不耐……南貅城给过他的，只有无尽的屈辱。
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