青灯之泣
暮春时节，连绵的阴雨将青石巷濡湿成一片墨色。苏砚之背着半旧的书箧踏入乌镇时，暮色已漫过石桥，巷尾的灯笼次第亮起，昏黄的光晕在雨雾中漾开，像极了他此刻漂泊无依的心绪。
他本是苏州寒门子弟，三年前赴京赶考，却因卷中直言时弊触怒考官，落第后辗转江南，如今囊中羞涩，只求寻一处僻静院落暂居，了却残生。客栈伙计见他衣衫陈旧，只懒懒指了指巷深处：“那处张家旧宅空了十年，据说闹鬼，不过月租便宜，先生若不嫌弃……”
苏砚之苦笑颔首。世间最可怕的从不是鬼魅，而是饥寒与绝望。
推开那扇斑驳的朱漆大门时，铁锈摩擦的声响在雨夜里格外刺耳。院内荒草丛生，唯有一株老槐树枝繁叶茂，枝头挂着的残破风铃在风中轻晃，发出细碎的呜咽。正屋的门窗朽坏不堪，唯有西厢房还勉强能住，他点亮随身带的青灯，光晕里浮尘飞舞，墙角蛛网密布，案几上积着厚厚的灰尘，却隐约能看出曾有人精心擦拭过的痕迹。
当夜，苏砚之就着冷硬的干粮啃了几口，正欲吹灯歇息，忽闻窗外传来极轻的脚步声，像有人赤足踏在青石板上，带着潮湿的水汽，缓缓靠近。他心头一紧，却强作镇定——若真是鬼怪，他这孤家寡人，倒也没什么可失去的。
脚步声停在窗下，接着是一声幽幽的叹息，柔婉如丝，却带着彻骨的寒意。苏砚之按捺不住，悄悄掀开窗帘一角，只见月光下，一个身着淡青色襦裙的女子静立在槐树下，长发及腰，面容隐在阴影里，唯有一双眼睛亮得惊人，像浸在寒潭里的星子。
“公子深夜至此，可知这院子里不宜住人？”女子的声音隔着雨帘传来，清冷中带着一丝不易察觉的关切。
苏砚之反倒松了口气，朗声道：“在下苏砚之，落魄书生一枚，只求容身之所。姑娘若是这院子的主人，在下愿付租金；若是……其他生灵，苏某孑然一身，亦无惧色。”
女子沉默片刻，身影竟渐渐变得透明，最终消散在雨雾中。苏砚之怔了怔，只当是自己连日奔波产生的幻觉，转身睡去。
次日清晨，雨已停了。苏砚之醒来时，却见案几上摆着一碗温热的米粥，旁边还有一碟咸菜，碗筷擦得锃亮。他心头一惊，昨夜的遭遇涌上心头，难道那女子并非幻觉？他寻遍院子，却不见半个人影，唯有槐树下的泥土上，留着几枚浅浅的足印，像是从未有人踏过。
接下来的日子，怪事接连发生。苏砚之每晚归来，总能看到屋内被打扫得干干净净，案几上摆着简单的饭菜，有时是一碟青菜豆腐，有时是两个白面馒头，虽不丰盛，却温热可口。他知道是那青裙女子所为，却始终寻不到她的踪迹，唯有在深夜，偶尔能听到窗外传来低低的啜泣声，断断续续，像被雨水打湿的琴弦。
这夜，苏砚之故意点灯独坐，直到三更时分，终于听到熟悉的脚步声。他起身推门，只见青裙女子正站在廊下，手里端着一个食盒，见他出来，惊得后退半步，身影竟又开始变得透明。
“姑娘留步！”苏砚之快步上前，“连日来承蒙照料，苏某无以为报，不知姑娘芳名，为何在此徘徊？”
女子停下脚步，缓缓转过身。月光洒在她脸上，苏砚之这才看清，她生得极美，眉目如画，只是脸色苍白得毫无血色，嘴唇泛着淡淡的青紫色，像是常年不见天日。
“我叫青芜。”女子轻声道，声音里带着一丝飘忽，“这院子，原是我的家。十年前，我就死在这里。”
苏砚之虽早有预料，仍心头一震。青芜垂下眼帘，指尖轻轻拂过廊柱上的刻痕，那是一道浅浅的“芜”字，早已被岁月侵蚀得模糊不清。
“我本是乌镇张家的女儿，十年前，与邻村的书生柳郎相恋。”青芜的声音渐渐低了下去，带着无尽的哀伤，“父亲嫌他家境贫寒，执意要将我许给镇上的盐商。我不愿，与柳郎约定三更时分在此私奔，谁知他竟失约了。”
她顿了顿，泪水从眼角滑落，却在触及脸颊的瞬间化作一缕青烟。“我在槐树下等了一夜，等来的却是盐商的花轿。父亲以死相逼，我无奈之下，只能点头应允。可就在出嫁前一日，我发现柳郎并非失约，而是被盐商派人打了一顿，赶出了乌镇。我心灰意冷，当夜就悬梁自尽了，就在这西厢房里。”
苏砚之听得唏嘘不已，问道：“那柳郎后来……”
“我不知道。”青芜摇了摇头，眼神空洞，“我死后魂魄不散，被困在这院子里，日复一日地等，却再也没见过他。我看着父亲日渐苍老，看着盐商家道中落，看着这院子荒草丛生，却始终走不出这方寸之地。”
苏砚之沉默良久，轻声道：“或许，柳郎并非有意负你。他被赶走后，说不定也在四处找你。”
青芜苦笑一声：“十年了，公子。就算他找过，如今也该早已另娶他人，儿孙满堂了。只有我，还困在这过去的时光里，像个笑话。”
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