沈砚马不停蹄地赶回唐山，直奔顾家村。顾家村离沈砚所在的村子不过十几里路，坐落在滦河上游的山脚下。村子不大，只有几十户人家，打听起顾彦秋，村民们都面露难色。
“顾彦秋啊，”一个老大娘犹豫着开口，“他确实是我们村的，三年前带着一个城里的女人回来过，就是苏小姐。可没过多久，就听说苏小姐走了，顾彦秋也跟着离开了，再也没回来过。”
“走了？”沈砚追问，“是去哪里了？”
老大娘摇摇头：“不清楚，有人说苏小姐是回北平了，也有人说，她是……被顾彦秋害了。”
沈砚心里一沉：“为什么会这么说？”
“因为顾彦秋回来的时候，带了不少钱，”老大娘压低了声音，“苏家倒了，苏小姐怎么会有钱？而且他们俩经常吵架，有一次吵得特别凶，村里好多人都听见了，苏小姐哭着说顾彦秋骗了她。后来没过几天，苏小姐就不见了，顾彦秋也拿着钱走了。”
沈砚顺着村民指的方向，找到了顾彦秋的老家。那是一座破旧的土坯房，门上挂着一把生锈的铁锁，院子里长满了杂草，显然已经很久没人住了。沈砚翻墙进了院子，在屋里翻找起来，希望能找到一些线索。
屋里空荡荡的，只有几件破旧的家具。沈砚在炕底下发现了一个木盒，打开一看，里面装着几张戏票、一支女子用的玉簪，还有一封没有寄出的信。信是苏曼卿写给顾彦秋的，字迹娟秀，却带着一丝绝望：
“彦秋，我知你并非真心待我，你接近我，不过是为了苏家的钱财。如今苏家已败，我身无分文，你便要弃我而去吗？你曾说过，要与我在滦河边相守一生，这些话，难道都是骗我的？我将父亲留下的最后一点私藏给了你，只愿你能回心转意。若你执意要走，我便在滦河之畔等你，直到等来你的消息，或是等来我的死期。”
信的落款日期，正是汛情发生前的几天。沈砚拿着信，手指微微颤抖。原来苏曼卿早就知道顾彦秋是为了钱财才接近她，可她依旧心存幻想，直到最后被彻底抛弃。
那么，杀害苏曼卿的人，真的是顾彦秋吗？他拿到苏曼卿的钱财后，为了斩草除根，便将她勒死，抛尸滦河？
沈砚带着疑问回到村里，刚走到土地庙旁，就看到几个村民围在那里议论纷纷。原来，有人在照看女尸时，发现她的旗袍下摆处，缝着一个小小的香囊，里面装着几张碎纸片，像是被撕碎的信件。
沈砚急忙接过香囊，小心翼翼地将碎纸片展开。纸片上的字迹已经模糊不清，但依稀能辨认出几个字：“……欠薪……报仇……顾彦秋……”
“欠薪？报仇？”沈砚皱起眉头，难道除了顾彦秋，还有其他人想要害苏曼卿？
他忽然想起，老板娘曾说过，顾彦秋是戏班里的名角。戏班里的人际关系复杂，会不会是顾彦秋在戏班里结了仇，而对方误以为苏曼卿是顾彦秋的软肋，所以对她下了毒手？
为了查明真相，沈砚再次前往北平，找到了当年顾彦秋所在的戏班。如今戏班已经解散，大部分艺人都各奔东西，只有一个退休的老班主还留在北平。
老班主听闻沈砚的来意，叹了口气：“顾彦秋这孩子，可惜了。他天赋极高，本可以成大器，可他太贪心了。当年戏班里有个武场的琴师，叫赵二，跟顾彦秋是同乡，两人关系一直很好。后来赵二母亲病重，急需用钱，向顾彦秋借了一笔钱，可顾彦秋却利滚利，把赵二逼得走投无路。赵二的母亲最终还是没能救活，赵二也因此记恨上了顾彦秋。”
“赵二现在在哪里？”沈砚问道。
“谁知道呢，”老班主摇摇头，“顾彦秋离开戏班后，赵二也不见了。有人说他回了唐山，也有人说他去了关外。对了，赵二的右手有六个手指，很好辨认。”
六个手指？沈砚忽然想起，他在顾彦秋老家的院子里，曾看到过一个掉在地上的锄头，锄柄上的手印，隐约能看出有六个指节。难道赵二也去过顾彦秋的老家？
沈砚再次返回唐山，这次他没有声张，而是悄悄打听起赵二的下落。功夫不负有心人，在滦河边的一个渡口，他遇到了一个摆渡的老汉，老汉说，汛情发生的前一天，他曾载过一个右手有六个手指的男人过河，那个男人神色慌张，手里还提着一个包袱。
“他去了哪里？”沈砚急忙问。
“去了下游的河湾处，”老汉指了指苏曼卿尸体被发现的方向，“那天雨下得特别大，河水涨得厉害，我劝他等雨停了再走，可他不听，非要过河。对了，他身上还带着一股淡淡的香气，跟你之前描述的那个女尸身上的香气很像。”
沈砚心中豁然开朗。真相已经渐渐浮出水面：顾彦秋拿到苏曼卿的钱财后，便准备抛弃她，独自离开。而赵二因为记恨顾彦秋，一直暗中跟踪他，想要报仇。赵二误以为苏曼卿是顾彦秋的同谋，又或者是想通过苏曼卿来要挟顾彦秋，于是在汛情当晚，找到了苏曼卿。
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