雾荆棘岭
爱尔兰西海岸的多尼戈尔郡，素有“大西洋眼泪”之称。1847年的深冬，饥荒的阴影像冰冷的海水漫过海岸线，吞噬着村庄里最后一丝生机。荆棘岭公墓坐落在悬崖边，墓碑歪斜如齿，荒草在寒风中呜咽，当地人都说，这里的泥土里埋着太多不甘的魂灵。
玛格丽特·奥康纳裹紧了单薄的羊毛披肩，踩着积雪深一脚浅一脚地走向公墓。她的靴子早已磨破，冻得通红的脚踝在雪地里留下一串深浅不一的脚印。作为郡里唯一的女法医，她接到报案时，正对着一块干硬的土豆饼发呆——这是她三天来的第一顿饭。
“奥康纳医生，这边。”守墓人老汤姆的声音带着难以掩饰的颤抖，他枯瘦的手指指向公墓西北角的一处新土。那里的积雪被人刨开，露出一块发黑的泥土，泥土中半埋着一具奇怪的尸体。
玛格丽特蹲下身，心脏骤然缩紧。那是一具年轻女性的尸体，衣衫褴褛却异常整洁，深色的裙摆被仔细地抚平，领口的蕾丝虽然破旧，却没有一丝凌乱。最令人毛骨悚然的是，尸体的头颅不翼而飞，脖颈处的切口平整得如同被利刃划过，边缘没有丝毫撕扯的痕迹。
“发现多久了？”玛格丽特的声音带着一丝不易察觉的颤抖，她从帆布包里掏出放大镜，凑近切口仔细观察。冰冷的镜片贴着皮肤，她能清晰地看到肌肉纤维被整齐切断的纹路，这绝不是普通农具能造成的伤口。
“今早天刚亮发现的，”老汤姆双手交叉在胸前，眼神惶恐，“是给妻子送花的迈克发现的，这地方平时没人来，除了……除了那些盗墓的。”
饥荒年间，盗墓成了不少人的生计。他们刨开新坟，盗取死者身上仅有的财物，甚至会割下死者的头发、牙齿拿去贩卖。但这具尸体显然不同——没有被翻动的痕迹，衣物完好，唯一的缺失就是头颅。
玛格丽特站起身，环顾四周。荆棘岭公墓三面环海，一面背靠黑森林，悬崖下是汹涌的大西洋，浪涛拍打着礁石，发出沉闷的巨响。雪地上除了她和老汤姆的脚印，还有一串模糊的马蹄印，从公墓入口一直延伸到悬崖边，然后消失不见。
“马蹄印是新的吗？”玛格丽特问。
老汤姆点点头：“应该是昨晚留下的，雪停在午夜，这些脚印没有被雪覆盖。”
玛格丽特走到悬崖边，探头望去。下面是陡峭的岩壁，布满了尖锐的礁石，海浪卷着白色的泡沫，仿佛一张巨大的嘴，随时准备吞噬一切。她注意到，悬崖边的枯草上挂着一缕深色的丝线，质地光滑，不像是普通布料的纤维。
“把尸体运回我的工作室。”玛格丽特收起放大镜，语气坚定，“另外，通知治安官肖恩，让他带人来勘查现场，特别是那串马蹄印。”
老汤姆面露难色：“奥康纳医生，这尸体……没有头，会不会是……是那些异教徒干的？”
多尼戈尔郡附近一直流传着关于古老异教徒的传说，据说他们崇拜凯尔特死神，会在月圆之夜举行祭祀仪式，用活人献祭。饥荒以来，这类传言更是愈演愈烈，不少失踪的人都被归咎于异教徒的祭祀。
玛格丽特没有回应，只是默默地帮老汤姆把尸体抬上简陋的木板车。她知道，在这个迷信与饥饿并存的年代，任何无法解释的死亡都会被披上神秘的外衣，但作为法医，她必须找到真相。
工作室里寒气逼人，唯一的壁炉里只剩下几块冰冷的木炭。玛格丽特将尸体放在解剖台上，点燃了一盏煤油灯，昏黄的灯光照亮了尸体苍白的皮肤。她小心翼翼地褪去死者的衣物，发现尸体身上没有任何挣扎的痕迹，除了脖颈处的致命伤，没有其他伤口。
死者的年龄大约在二十岁左右，皮肤细腻，手指上没有任何老茧，显然不是从事体力劳动的平民。她的锁骨处有一个细小的纹身，是一朵绽放的金雀花，花瓣的纹路精致入微，只有技艺高超的纹身师才能纹出这样的图案。
“金雀花……”玛格丽特喃喃自语。金雀花是英格兰王室的象征，在爱尔兰，只有少数贵族女性会纹这样的图案。难道死者是来自英格兰的贵族？可饥荒年间，贵族怎么会出现在这偏远的西海岸？
她继续检查尸体，发现死者的指甲修剪得十分整齐，指甲缝里没有任何泥土或纤维，说明她死前没有进行过任何反抗。脖颈处的切口深入颈椎，第四、五节颈椎被整齐切断，这种精准度，只有经验丰富的刽子手或者外科医生才能做到。
“刽子手……外科医生……”玛格丽特皱紧眉头，脑海中浮现出一个模糊的身影。多尼戈尔郡有一个名叫休·科里根的外科医生，他曾在伦敦的医院学习，医术精湛，却因为性格孤僻，很少与人来往。更重要的是，他有一把从伦敦带回的手术刀，锋利无比，足以造成这样的切口。
就在这时，工作室的门被推开，治安官肖恩带着一身寒气走了进来。他身材高大，脸上留着浓密的胡须，眼神锐利如鹰。“玛格丽特，有什么发现？”
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