雾锁黑石
庄园
第一章 雨夜的邀约
爱尔兰西海岸的雨，总带着一种浸透骨髓的湿冷。伊莱恩·格雷将租来的蓝色甲壳虫停在蜿蜒山路的尽头时，雨丝已经密得像一张灰白的网，把远处的大西洋和近处的荒原都揉成了模糊的色块。她推开车门，一股夹杂着海藻与湿土气息的风扑面而来，让她忍不住裹紧了身上的米色风衣。
“就是这儿了。”伊莱恩低头看了眼手机屏幕，信号格只剩下微弱的一格，屏幕上那封来自陌生人的邮件却清晰可见——“诚邀伊莱恩·格雷小姐前往黑石庄园，整理已故的科马克·奥康纳先生的私人藏书。薪酬丰厚，食宿全包。”落款是庄园的管家，马库斯·索恩。
她是一名古籍修复师，同时也是个狂热的哥特文学爱好者。当这封邮件出现在收件箱时，她几乎没有犹豫。科马克·奥康纳这个名字她略有耳闻，那位隐居的爱尔兰贵族作家，以晦涩的神秘主义小说闻名，十年前在黑石庄园突然失踪，从此杳无音信，被世人默认离世。而黑石庄园，这座矗立在荒原之上、被雾霭和传说缠绕的古堡，正是伊莱恩年少时在哥特小说里读到过的完美场景。
沿着泥泞的小径往前走了约莫十分钟，黑石庄园的轮廓终于在雨雾中浮现。它像一头沉默的黑色巨兽，匍匐在悬崖边，花岗岩的墙壁被岁月和风雨侵蚀得斑驳不堪，高耸的尖塔直插铅灰色的天空，窗棂漆黑，如同一只只空洞的眼睛。庄园的铁门锈迹斑斑，上面缠绕着枯萎的常春藤，门楣上的家族徽章已经模糊不清，只隐约能辨认出一只展翅的乌鸦。
伊莱恩按下了门边的铜制门铃，铃声沉闷而悠长，在雨幕中传出很远，像是在唤醒沉睡的古堡。过了许久，铁门才“吱呀”一声缓缓打开，一个身形佝偻的老人出现在门后。他穿着熨烫平整的黑色燕尾服，头发花白，梳得一丝不苟，脸上布满了深深的皱纹，眼神却异常锐利，像鹰隼一样打量着伊莱恩。
“你就是格雷小姐？”老人的声音沙哑，带着一种老式的英式口音，与爱尔兰的乡音格格不入。
“是的，我是伊莱恩·格雷。”伊莱恩伸出手，“您是索恩管家？”
马库斯·索恩并没有与她握手，只是微微颔首：“请进，格雷小姐。先生们已经等候您多时了。”他侧身让开道路，引着伊莱恩走进庄园。
穿过杂草丛生的庭院，脚下的石板路湿滑无比，两旁的雕塑残缺不全，大多是面目狰狞的天使或恶魔，雨水顺着雕塑的脸颊滑落，像是在流泪。走进主屋，一股混合着尘埃、旧木头和淡淡的霉味的气息扑面而来。大厅高得惊人，穹顶上悬挂着一盏巨大的水晶吊灯，水晶早已失去了光泽，蒙上了厚厚的灰尘。壁炉里没有生火，冰冷的砖石散发着寒气。墙上挂着许多幅肖像画，画中人物的眼神都带着一种莫名的审视，让伊莱恩有些不自在。
“格雷小姐，这位是奥康纳先生的侄子，布莱尔·奥康纳先生，也是庄园现在的继承人。”马库斯指着一位站在壁炉边的中年男人介绍道。
布莱尔·奥康纳身材高大，穿着昂贵的深色西装，头发梳理得油光水滑，脸上带着职业化的微笑，但眼神深处却藏着一丝不易察觉的疲惫和焦虑。“格雷小姐，欢迎来到黑石庄园。”他伸出手，与伊莱恩轻轻握了握，他的手冰凉，“很感谢你愿意来接手这份工作，我叔叔的藏书实在太多了，一直没人能好好整理。”
“能为奥康纳先生的藏书工作，是我的荣幸。”伊莱恩礼貌地回应。
“这位是本地的神父，帕特里克·多诺万神父。”马库斯又指向一位穿着黑色教袍的神父。神父身材微胖，面容和蔼，眼神却很温和，他对着伊莱恩点了点头：“格雷小姐，很高兴认识你。黑石庄园有些偏僻，如果你有任何需要，随时可以找我。”
伊莱恩道谢后，布莱尔便让马库斯带她去房间安顿。“你的房间在三楼东侧，隔壁就是藏书室。”布莱尔说道，“明天一早，马库斯会带你去藏书室，里面的书籍都比较珍贵，还请格雷小姐务必小心。”
“我会的。”伊莱恩点头应允。
跟着马库斯走上旋转楼梯，楼梯的木质扶手已经被磨得光滑，每走一步都发出“咯吱”的声响，在空旷的楼道里回荡。三楼的光线更加昏暗，走廊里挂着几盏壁灯，昏黄的灯光勉强照亮了前方的路。走廊两侧的墙壁上也挂着肖像画，画中人物的眼神似乎随着伊莱恩的移动而转动，让她背脊发凉。
“这里就是你的房间，格雷小姐。”马库斯停下脚步，推开了一扇橡木大门。
房间不算小，陈设简洁而古朴，一张雕花大床靠墙摆放，床头有一个木质床头柜，上面放着一盏老式台灯。窗户很大，挂着厚重的深色窗帘，窗外就是茫茫的荒原和无尽的雨幕。房间的角落里有一个壁炉，旁边堆着一些木柴。
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