那个守米的男人犹豫很久，终于放下刀，把米袋放在地上：“我不抢了。咱们分着吃，撑到明天。”
另一个人也把柴拿出来给大家取暖。
一位老郎中主动给受伤的人包扎。几个年轻人组成巡逻队维持秩序。
两个时辰后，这个混乱的营地变得有秩序了。
但刘斌知道，这只是暂时的。
这种平静经不起一次真正的灾难。只要再来一场地震，或者哪座城的钟再响一次，这些人还是会疯。
他悄悄离开，往西走去。
天快黑了，风吹着沙打在脸上。走了十几里，他来到一个废弃的驿站。墙塌了一半，屋顶漏雨，但还能挡风遮雨。他点燃油灯，屋里亮起昏黄的光。
他在桌上摊开一张羊皮地图。
这是他十年走出来的图，标了上百个古迹、灵穴、碑文的位置。现在有五个地方被红圈圈出：
断碑谷：北境深处，传说中上古诗人死去的地方，有九块断碑刻着残诗。
北境村庄：昨夜星象出问题的地方，村民做梦背诗，已有三人死亡。
南陵城：井水变红，百姓恐慌，官府封锁。
西陲边关：边境石碑最近出现新字，“门将开，诗当祭”，后来又多了一句“知者近矣”。
东山书院：中原三大文脉之一，藏书很多，现任山长懂预言之术。
刘斌看着五个点，手指慢慢移动，最后停在一个地方——
中州旧都。
那里曾是王朝中心，千年前毁于战火，现在只剩废墟。但他知道，那里藏着“诗核”。据《九章诗谶》记载：“九章归一，其应在都。”
他手里的皮纸又热了一些。
他知道时间不多了。
这首诗正在变成现实。每实现一句，下一章就来得更快。一旦第九章完成，天地规则可能被改写，万物都会被诗句控制，人心也会变成傀儡。
他闭眼调息，感受体内的力量流动。
忽然，门外传来轻微的脚步声。
不是流浪汉，也不是野兽。是训练过的人走路的声音。
三个人出现在门口。他们穿褪色的青灰长袍，袖口绣着一朵小小的墨莲——那是“诗盟”旧部的标志。
左边那人背着药箱，脸瘦，眼神沉静，是医者裴仲；中间那人手里拿着黄符，眉心有疤，是制符师陆九渊；右边最年轻，腰间挂着信鸽笼，是传讯员陈默。
他们都是当年幸存下来的诗盟成员。十年前“诗狱之变”，三百人全部死去，只有他们因外出任务逃过一劫。这十年，他们一直等一个人回来——刘斌。
“大人。”裴仲拱手，“北境情况恶化。昨夜又有十二个孩子集体梦游，排成北斗七星的样子，齐声背第七章：‘人间有路通幽冥’。背完全部高烧昏迷，已有三人瞳孔扩散，叫不醒。”
陆九渊接话：“西陲石碑今天早上又变了。原来‘门将开，诗当祭’下面，多出四个字——‘知者近矣’。我让人拓了下来，这是副本。”
他递上一张符纸，墨迹还是湿的。
刘斌接过，盯着那四个字。
“知者近矣。”
他嘴角微微扬起，露出一丝冷笑。
他知道是谁写的。
那是他对敌人的回应。三天前，他在西陲石碑底下留下一句话：“诗非天命，人为而已。”现在对方看到了，还用这话回敬他。
这是对峙。
不再是单方面追查，而是两人之间的较量。
陈默低声说：“南陵这边，局势失控。商人囤粮，价格涨十倍。昨夜两伙人为半袋米打架，死了三人，伤七个。还有十几人因为夜里听到墙外有人吟诗，精神失常，说自己听见了亡者的声音。”
刘斌听完，沉默一会儿，转身走到桌前，提笔写下三条命令：
一、立刻派人盯紧五地，每半天报一次情况，不准耽误；
二、以这个驿站为中心，建临时避难所，收容流民，统一发物资，严防哄抢；
三、编通俗诗谣，用简单话说真相，贴出去，防止邪教骗人。
三人领命，迅速离开。
驿站又安静了。
刘斌独自坐在灯下，铺开一张新纸，蘸墨写字。
这不是为了流传，是为了对抗。
他知道，对方也在写诗。每一句都是咒语，每一个字都能改变规则。他必须用自己的诗，去抵消、干扰、阻止那最后一章的到来。
笔尖划纸，沙沙作响。
“钟未响九回，命不该就此休。
手中有寸光，便照一寸路。”
写完最后一个字，他停了很久。
灯火摇晃，映出他疲惫却坚定的脸。
窗外传来脚步声，是巡逻的人回来报告。
“大人，十里外的桥上，有个穿灰袍的人站了一夜，不说话也不走。天亮后消失了，桥栏上留下八个字。”
“什么字？”
“诗非天命，人为而已。”
刘斌握笔的手顿了一下。
这句话，正是他三天前留在西陲石碑底下的话。现在被人原样写回去，像是回应，也像对话。
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