盐州的晨霜仍凝在城垛箭孔之上，李倓已携周俊登上西城楼。昨日刚清点完第三批发往太原的粮草，江若湄送来的急报说银州中转仓已顺利接货，此刻他望着远处蒸腾的戈壁蜃景，指尖无意识地摩挲着腰间玉棋——那是李泌前日差人送来的，字条上仅写着“夏州近扰，慎之”。
“殿下，您看！” 周俊突然指向东北方，声音带着颤意。
李倓抬眼望去，只见夏州方向的天际线处，三股黑烟正扶摇直上，在湛蓝的天空中拖出狰狞的轨迹。那不是寻常的野火，而是烽燧传警的狼烟 —— 按唐代烽堠制度，三烟连起，意味着敌军千人以上来犯。他猛地攥紧城垛，指节泛白：“是叛军！快查烽燧文书，看是哪路敌军！”
周俊早已奔下城楼，不多时便带着烽燧戍卒的急报折返：“是夏州失守后溃散的燕军残部，约五千骑，正沿盐池西岸南下！”
“盐池！” 李倓心头一沉。盐州城南三十里的乌池、白池，是西北最大的食盐产地，自开元年间便设盐屯官营，不仅供应朔方军的食盐需求，更靠着与粟特商队的互市换取战马与药材，堪称灵武的 “钱袋子”。若是盐池失守，叛军既能断灵武的盐税来源，又能控制互市通道，届时军心民气必崩。
未等他部署，楼下已传来杂乱的脚步声。盐州刺史崔希逸披着甲胄奔上楼来，脸色惨白如纸：“殿下，敌军势大，我州守军仅五千，且多是老弱！不如弃城退守银州，留得青山在……”
“崔刺史要弃的不是城，是大唐的命脉！” 李倓厉声打断，目光扫过城下正在装卸盐袋的粟特商队，“你可知盐池岁入抵得上朔方军半年军饷？粟特商队每月来此互市，换走的盐能换来千匹战马。若盐池落入叛军之手，灵武无盐可食，互市崩解，太原前线的将士们拿什么过冬？拿什么打仗？”
崔希逸被问得语塞，喉结上下滚动：“可…… 可叛军是骑兵，我军步兵难敌啊！”
“骑兵并非不可破！”李倓转身指向城西南的开阔地，“即刻调你麾下三千精兵，再传我令牌，调银州戍堡的两千朔方军驰援 —— 就说盐池若失，灵武必危！” 他铺开地图，指尖划过盐池北侧的沙丘，“在此处筑梯形营垒，以改良弩箭迎击，定能守住盐池。”
崔希逸虽有疑虑，却也知道李倓在灵武谍战、粮运中的手段，当下咬牙应诺：“末将领命！只是营垒如何筑造？”
“照此图样，三层土坯夹芦苇垒砌，外沿削成斜坡，高处设望楼，低处布礌石。” 李倓迅速画出草图，其设计正是借鉴了西域烽燧的梯形构造，“叛军骑兵冲锋时，斜坡会减缓马蹄速度，望楼上的弩手可居高临下射击。”
此时江若湄也带着民夫赶来，青裙上沾着尘土：“殿下，我已组织盐池的三千民夫，携带工具前往筑垒！另外康拂毗延的商队愿捐出三十车骆驼刺，可埋在营垒外当鹿角。”
“善！” 李倓点头，“让民夫在营垒内侧挖壕沟，储水防火。弩箭工坊的改良弩箭还有多少？”
“尚存八百张，每张的威力强于寻常弩箭三成，射程可达百步。” 江若湄答道。
李倓眼中闪过精光。前日他特意让工匠加固了弩臂，修正了望山刻度，虽不及之前诱敌的“陷阱图纸”那般凶险，却胜在射程远、穿透力强劲。“传令弩手分三队，采用三段式射击 —— 第一队射马，第二队射人，第三队掩护换箭。只要守住营垒，叛军必退！”
日头升至中天时，盐池北侧已筑起三座梯形营垒，如同三道钢铁屏障横亘在沙丘之间。营垒外埋满了骆驼刺，壕沟里注满了盐水，望楼上的士兵已能清晰望见远处扬起的烟尘 —— 叛军骑兵的黑旗在风中猎猎作响。
“放狼烟，通知银州援军加速！” 李倓登上中央营垒的望楼，手中握着鼓槌。
正午时分，叛军骑兵发起了第一次冲锋。五千铁骑如黑云般压城而来，马蹄声震得地动山摇。崔希逸紧握腰间横刀，手心已沁出冷汗。李倓却面不改色，望着敌军进入百步射程，大喝一声：“击鼓！第一队弩手射击！”
鼓声如雷，营垒上的弩箭如暴雨倾泻。叛军骑兵猝不及防，前排的战马纷纷中箭倒地，骑士摔落马下，瞬间被后续的骑兵踩踏。未等他们调整阵型，第二队弩箭又接踵而至，箭头穿透甲胄，惨叫声此起彼伏。
“叛军要绕后！” 望楼的士兵大喊。
李倓早已料到，挥动令旗：“左翼营垒弩手转向，礌石准备！”
叛军果然想从侧翼突破，却被梯形营垒的斜坡挡住了去路。马蹄在斜坡上打滑，骑士们身形踉跄，此时营垒上的礌石如冰雹般倾泻而下，砸得叛军哭爹叫娘。就在这时，远处传来了马蹄声 —— 银州的两千朔方军赶到了，旗帜上的 “郭” 字在阳光下格外醒目。
“援军到了！反击！” 李倓振臂高呼。
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