肃宗翻看幕僚记录，果然与李倓的书信内容一一对应。他的脸色稍缓，却仍盯着李泌追问：“那贺兰所言，又当如何解释？”
李泌转向贺兰进明，目光如刀：“贺大人倒是说说，房琯以牛车阵迎敌，这般荒诞之策，你身为朝中重臣，为何事前不劝阻？”
贺兰进明脸色一白：“臣…… 臣未曾得知详细战术……”
“未曾得知？” 李泌将一份密报掷在他面前，“这是凤翔节度使送来的急报，上月廿日便已呈给陛下，言‘房琯练牛车阵，将士多有怨言’。贺大人当时正在灵武议事，怎会未曾得知？怕是因当初房相削减你御史大夫之职，便怀恨在心，故意坐视其兵败，好借机构陷他人吧！”
这话正中要害。当初肃宗本欲授贺兰进明御史大夫之职，却被房琯暗中改动任命，只给了个摄御史大夫的虚衔，两人早已结下深怨。贺兰进明被戳破心事，顿时语无伦次：“陛下，臣冤枉！臣对陛下忠心耿耿，怎会因私怨误国……”
“忠心？” 李泌冷笑一声，“睢阳守将张巡三日前送来血书，言城中粮尽，士卒以树皮充饥。贺大人将赴河南节度使之任，执掌东南兵权，然对睢阳危局竟视而不见，此便是君之忠心乎？
肃宗此刻已然明了，拍案而起：“够了！贺兰进明公报私仇，构陷宗室，即刻贬为河南节度使，赴任前需将睢阳粮草缺口补上！”
贺兰进明瘫倒于地，被侍卫拖离时，仍不甘地瞪视李倓与李泌，双目中怨毒满溢。
殿内只剩下肃宗、李倓与房琯三人。肃宗望着案上的书信，语气缓和了许多：“倓儿，是朕错怪你了。房琯迂阔误国，你却有远见卓识。”
房琯挣扎着叩首：“陛下，臣罪该万死！若非建宁王早有警示，臣险些酿成更大祸端。臣愿辞去相位，戴罪立功！”
肃宗挥了挥手，疲惫地闭上眼：“罢了，免去你同平章事之职，仍留军中参赞军务。若再出错，朕绝不轻饶。”
退朝后，房琯特意候在紫宸殿外，见李倓出来，当即拱手行礼，老泪纵横：“殿下救命之恩，琯没齿难忘。若非殿下书信为证，臣今日怕是要身首异处了。”
李倓扶起他，轻叹道：“房相不必多礼。如今国难当头，个人荣辱皆是小事，守住睢阳、保住粮道才是重中之重。贺大人虽被贬河南，但其心性狭隘，恐不会真心驰援睢阳，还需房相多费心。”
房琯重重颔首，目光如炬：“殿下放心，臣虽失相位，却仍是大唐臣子，定不会让睢阳有失！”
三日后，李倓返回盐州。江若湄早已在官署等候，见他平安归来，悬着的心才放下：“殿下，贺兰进明离灵武前，果然只给睢阳送去三十张空名委任状，一粒粮食都没拨。”
“意料之中。” 李倓铺开地图，指尖划过睢阳至盐州的路线，“即刻从盐池调五千石盐运往江淮，让康拂毗延联系粟特商队，以盐换粮，直接送抵睢阳。另外，给李光弼将军去信，太原战事若有转机，可调两千精兵南下支援。”
周俊这时进来，递上李泌的密信：“殿下，李相送来急信，说安庆绪那边有异动，洛阳细作回报，严庄已暗中联络数名燕军将领。”
李倓拆开信，眼中闪过精光。信中字迹潦草，却透着难以掩饰的兴奋：“安庆绪弑心已显，年内必成。贺兰虽去，李辅国仍在窥伺，盐州需早做准备。”
他抬头望向窗外，盐州的天空正飘起入冬的第一场雪，细雪如絮，纷纷扬扬。陈涛斜的败绩如同警钟，让肃宗终于意识到稳健战略的重要性；而贺兰进明的贬谪，虽暂时除去了眼前的威胁，却也让李辅国少了制衡的对手。朝堂的暗流从未停歇，叛军的内讧已在酝酿，这场乱世棋局，正朝着愈发复杂的方向演进。
江若湄见他神色凝重，轻声道：“殿下，房相失势后，朝中支持我们的力量又弱了一分。”
“但我们有盐池，有粮道，有商队。” 李倓拿起案上的改良弩箭图纸，指尖抚过锋利的箭镞，“待安庆绪动手，燕军必乱。到那时，盐州的粮草与弩箭，便是左右战局的关键。传下去，弩箭工坊加开夜班，务必在年底前造出三千张改良弩箭。”
窗外的驼铃声穿过风雪，比往日更急促地传来。李倓知道，那是粟特商队正在赶运换粮的食盐，也是大唐在寒冬中悄然积蓄的力量。房琯的兵败已成过往，贺兰进明的构陷终未得逞，但他很清楚，这只是乱世中的一场小风波。真正的决战，还在太原的烽火里，在睢阳的坚守中，在即将到来的叛军内讧之后。
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