灵武城西三十里的乌池，是西北最大的盐池。冬雪覆盖下的盐田泛着青白微光，亭户们踩着冰碴子凿盐的叮当声，顺着寒风飘出数里。江若湄裹紧官袍站在盐仓外，指尖划过刚运来的账本，油墨香混着盐腥气扑面而来 —— 这是朔方盐铁使张万顷呈报的季度盐税账，可翻开第三册，朱砂批注的入库数与实际缴存凭证却对不上。
“江主事，这是上个月的盐引兑换记录。” 随从递来另一摞账本，泛黄的麻纸上密密麻麻写着 “粟特商队换绢百匹”“党项部落易粮五十石”。江若湄逐页比对，忽然停在 “十一月初七” 那页：“在审查账目时发现，记录显示‘盐税折绢六百匹入仓’，但实际库存中仅有一百匹，这表明存在五百匹的差异。根据仓储管理的常规分析，可能的原因包括出入货数量错误、账目记录遗漏、物料损坏或内盗等。”
随从脸色发白：“张大人说…… 说其中五百匹暂存盐池库房，待年底一并上缴。”
“暂存？” 江若湄冷笑。自第五琦推行榷盐制以来，盐税便是军国重资，向来 “月清月结”，哪有暂存数月的道理。她立刻让人撬开库房角落的暗门，里面果然堆着五十捆绢帛，每捆十匹，正是账上失踪的五百匹 —— 绢边还打着盐铁司的烙印，显然是刚入库不久。
当晚，江若湄带着账本与绢帛凭证直奔李倓的营帐。彼时，李倓正对着回纥助战的条款皱眉，案上摊着多逻斯昨日送来的补充条件，上面密密麻麻写满了‘需先付绢帛三千匹为定金’‘北庭商路优先通行权’等要求。
“殿下，朔方盐铁使张万顷私藏盐税五百匹绢，证据确凿。” 江若湄将账本拍在案上，“他不仅伪造入库记录，还让下属谎称是‘预留的亭户冬衣料’，然而亭户们穿的还是破烂麻衣。”
李倓拿起凭证细看，指腹摩挲着绢帛上的烙印，忽然眼神一凝：“张万顷是贺兰进明的表亲，去年贺兰倒台后，他靠着贿赂才保住盐铁使的位置。如今回纥正质疑我大唐的支付能力，他却在此时贪墨盐税，简直是自毁长城。”
帐外传来风雪声，李倓起身走到舆图前，目光落在乌池盐池的位置。回纥以盐为 “游牧货币”，马奶酒腌制、牛羊肉保存都离不开盐，此前多逻斯多次打探盐池产能，无非是想确认大唐是否有足够的资源兑现绢帛承诺。一个念头忽然在他脑中成形：“江主事，明日你照常去盐池督查，我去请多逻斯‘参观盐产’。”
江若湄一愣，随即会意：“殿下是想让回纥亲眼见此贪腐？可这会不会让他们更不信任大唐？”
“信任不是靠隐瞒换来的。”李倓指尖点在舆图上，继续说道，“回纥最看重的是‘诚意’与‘实力’。我们若能果断处置贪腐，将私藏绢帛充入粮运，既显律法严明，又证资源充足，反而能打消他们的疑虑。”
次日清晨，李倓亲自来到回纥客馆。多逻斯正对着铜盆擦拭弯刀，见他进来便放下兵器：“建宁王是来谈助战条件的？若大唐不肯割让北庭，至少要先付五千匹绢帛定金。”
“使者莫急。” 李倓含笑递过一块盐晶，晶体在晨光中闪烁着清辉，“乌池盐池的‘青盐’名扬天下，回纥牧民腌制奶皮子最是适宜。今日特邀使者参观盐池，瞧瞧大唐的‘白色黄金’是如何产出的。”
多逻斯眼中闪过兴趣。回纥虽产盐，却多是苦涩的池盐，乌池青盐滋味醇厚，在牙帐中能换十斤茶叶。他立刻吩咐随从备马：“早闻乌池盐好，今日倒要见识见识。”
一行人踏着积雪前往盐池，刚到盐仓外，便听见里面传来争执声。“张大人，这五百匹绢若不分了，兄弟们这个冬天可怎么熬？”“急什么！等风声一过，每人再添两匹……”
多逻斯脚步一顿，粟特译员立刻将话译给他听。李倓故作惊讶：“里面何人喧哗？” 说着便推门而入 —— 只见张万顷正与三名下属围着绢帛争论，地上散落着几匹彩绢，显然是刚拆开准备私分。
张万顷见李倓带着回纥使者进来，脸色瞬间惨白，扑通跪倒在地：“殿…… 殿下！臣只是在清点库房，并无他意。”
“清点库房？” 李倓拿起一匹绢帛，指着上面的盐税烙印，“这五百匹是十一月初七的盐税，为何不缴入国库，反而藏在暗室？”
多逻斯走上前，用弯刀挑开绢捆，眼中满是质疑：“建宁王，贵军昨日还说粮饷短缺，为何盐铁使却私藏这么多绢帛？你们连自己的官员都管不住，如何保证日后会兑现岁赠承诺？”
他身后的回纥随员也纷纷议论起来，语气中满是不信任。李倓转头对侍卫下令：“将张万顷及其下属拿下，押回灵武听候处置！”
侍卫上前铐住张万顷，他挣扎着哭喊：“殿下饶命！臣是一时糊涂，看兄弟们冻饿才……”
“糊涂？”李倓厉声打断，“亭户凿盐冒寒，日食糙米两升，你却私分盐税！这五百匹绢，可让流民营多领十日口粮！” 他转向多逻斯，语气郑重，“使者请看，大唐虽存贪腐，但绝不纵容。这五百匹绢，即刻充粮，明日运往夏州。”
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