内室茶香袅袅，紫檀木茶几上，那张描绘着青白楼宏伟蓝图的图纸尚未收起，墨线勾勒的未来仿佛触手可及。李牧歌的目光从图纸上移开，落在对面乌阎那被玄铁面具覆盖的侧脸上。
五年盟约，共同发展，乌阎作为乌家家主，其能力和手腕早已得到李牧歌乃至整个李家的认可。
他行事果决，手段老辣，却又极守分寸，对李家要求以及联盟内的提议无条件支持，让李牧歌觉得乌阎这个人不简单，甚至……带着几分欣赏。
“乌家主，”李牧歌端起灵茶，轻轻啜饮一口，润了润喉咙，目光看似随意地扫过乌阎周身那内敛却异常沉凝的气息。
“观你气机沉雄，灵力流转圆融无碍，怕是已臻至炼气九层后期了吧？距离那筑基之境，也只差临门一脚了。不知……对突破到筑基，可有把握？若需要助力，我李家必不吝啬。”
他的语气平和，带着朋友间的问候，甚至透着一丝真诚。这关切是真的。李家需要强大的盟友，青月盟需要稳固的支柱。
一个筑基期的乌阎，无疑能让联盟的整体实力再上一个台阶，对震慑刘家、开拓凉月领的利益大有裨益。
李家库藏丰富，若乌阎真到了突破边缘，提供一些辅助筑基的丹药或资源，并非不可考虑。
然而，在这份关切之下，潜藏着一丝连李牧歌自己都难以完全忽视的、更深沉的思绪。乌阎此人，心志坚韧，手段不凡，更兼有统御之能，乌家这些年在他的领导下循序渐进，发展的相当之快。
若他真的成功筑基，拥有了与李家老祖李敦豪、平起平坐的修为境界……他还会甘于如今这般吗？
那天道誓约固然强大，约束背叛，却约束不了人心的膨胀和野心的滋生。
一个筑基期的乌阎，其影响力、其能调动的资源、其本身的意志，都将发生质变。届时，李家还能像现在这样，稳稳把控联盟的核心权柄吗？
这份潜在的威胁，如同冰层下的暗流，在李牧歌心中悄然涌动。他既希望盟友强大，又本能地忌惮这份强大可能带来的失控。
乌阎端着茶杯的手几不可察地顿了一下。面具遮挡了他大部分表情，唯有一双锐利如鹰隼的眼睛，透过冰冷的金属孔洞，静静地落在李牧歌的脸上。
那眼神深邃，仿佛能穿透人心，看透李牧歌平静话语下那复杂交织的念头——那份真诚的期许，与那更深层次的、不易察觉的警惕与衡量。
一丝极其苦涩、极其无奈的笑意，在乌阎面具后的嘴角无声蔓延开来，最终化为一声几乎轻不可闻的叹息。
“二公子好意，乌某心领了。”他缓缓放下茶杯，声音低沉而平静，却带着一种尘埃落定般的苍凉，“筑基……呵呵。”他轻轻摇头，那动作缓慢而沉重，仿佛承载着千钧重负，“于我而言，已是镜花水月，可望而不可及了。”
李牧歌眼神骤然一凝，握着茶杯的手指微微收紧。他没想到乌阎会给出如此直白且近乎绝望的回答。“乌家主何出此言？以你如今修为境界，根基深厚，冲击筑基应有很大希望才对。莫非……是遇到了什么难以逾越的瓶颈？”
“并非瓶颈。”乌阎打断了李牧歌的话，他的目光从李牧歌脸上移开，投向窗外青木阁后院炼器炉升腾的袅袅烟气，眼神变得有些飘忽。“是根基……早就毁了。”
他顿了顿，似乎在组织语言，又像是在平复心绪。那冰冷面具下传来的声音，带着一种近乎麻木的陈述感：
“五年前，为了逃离乌家，动用了不可逆转的秘法，之后刘家追杀，连续催动两次秘法已将我的筑基路断绝了。”
他缓缓抬起自己的左手，五指张开，又慢慢握紧，指节因为用力而泛白，发出轻微的咯吱声。
“我所修的功法自带的秘法‘燃脉诀’……可以燃烧精血、透支生命本源、甚至不惜永久损伤经脉来换取短暂爆发力的秘法。”
乌阎的语气终于有了一丝波动，“不过还好，命，是保住了。”
他再次摇了摇头，这次带着一种彻底的、认命般的释然，“我这具身体，早已被掏空、被摧毁了根基。经脉实则布满了无数细微的、永远无法愈合的暗伤，如同布满裂痕的琉璃，能维持炼气九层后期的实力已经很吃力了。
若是在强行灌输庞大灵力冲击筑基壁垒，结果只有一个——彻底崩碎，身死道消。丹田……也早已失去了圆满如一、容纳蜕变后液态真元的资格。强行冲击，不过是加速油灯枯竭罢了。”
他转过头，重新看向李牧歌。那双锐利的眼睛里，此刻只剩下深不见底的疲惫和一丝……不易察觉的、洞悉一切的清明。
“所以，二公子不必费心。”乌阎的声音恢复了之前的平静，甚至带上了一丝奇异的轻松，“筑基之路，于我乌阎，已然断绝。此乃天命，这是当年不得不付出的代价，我认。”
李牧歌沉默了。
他心中的震动无以复加。那丝潜藏的、关于乌阎筑基后可能失控的隐忧，在这一刻显得如此卑劣而渺小。
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