直到那股黑色的旋风彻底消失在地平线的尽头，袁基才长长吐出一口浊气，只觉得后背早已被冷汗浸透。
他看了一眼身旁脸色苍白，持枪之手仍在微微颤抖的赵云。
又看了一眼被部下搀扶着，嘴角挂着血迹，胸前甲胄凹陷了一大块的褚燕。
袁基心中掀起了惊涛骇浪。
吕布之神力，已超出了他对人类武力的认知。
而能与这等凶神正面硬撼十余合而不败的赵云，又是何等恐怖的存在？
还有那个褚燕，竟还敢当面嘲讽吕布……
这太平道里，到底都是些什么怪物？
袁基迅速组织人手，开始接收那庞大的马群和崔氏族人。
赵云确认师兄褚燕的伤势并无性命之忧后，便再也顾不上其他。
他一个箭步，第一时间冲入了那黑压压的马群之中。
这位爱马如命的少年将军，在看到马群状况的瞬间，心痛如绞。
许多战马的马蹄因为长途奔袭而开裂，渗出丝丝血迹。
有些马匹更是瘦骨嶙峋，精神萎靡，连站立都摇摇晃晃。
“子龙……”
褚燕在旁安慰了一句，却不知该说什么。
赵云没有理会他，径直走到一匹跪卧在地，不断哀鸣的小马旁。
他蹲下身，轻轻抚摸着小马的鬃毛，小心翼翼地抬起它的前蹄。
马蹄已经完全裂开，深可见骨，伤口周围红肿不堪，显然已经严重感染。
赵云的眼眶，瞬间就红了。
他眼睁睁看着一名牧官上前检查片刻，然后无奈地摇了摇头，对一旁的士卒比了个抹脖子的手势。
没救了。
马这种生物，体重太大，必须四蹄承重。
一旦腿骨或马蹄受了重伤，站立活动的话，非常容易让伤口崩裂感染。
长时间的躺卧静养，又会压迫内脏，导致肺部积水、肠道扭转，最终在痛苦中死去。
对马而言，严重的蹄病，就是绝症。
“没法子。”
褚燕走了过来，声音低沉。
“崔烈那老贼从冀州逃往并州，又被从并州赶回来，来回上千里，加上这帮狗东西不惜马力，把这批马折腾得太狠了。”
他顿了顿，看着赵云脸上的悲痛，补充道。
“全天下，也只有我们太平道的马，才装了那叫‘马蹄铁’的玩意儿。”
“若是这批马也装了，这次的损失，起码能减少九成！”
赵云身躯一震。
他猛地抬起头，脑海中浮现出自己的玉照夜狮子蹄下那小小的、不起眼的铁片。
马蹄铁！
当时他还因自己的爱马的蹄子要被钉上这玩意，而感到不理解。
他此刻才深刻地体会到，那个看似简单的造物，究竟有多么重大的意义。
它不仅仅是保护马蹄，更是延续了一支骑兵的生命线！
还有那双边马镫和高桥马鞍，让他训练新兵的效率提高了数倍不止。
这些东西，比任何神丹妙药，都来得更实在，更重要。
就在这时，张皓的声音从不远处传来。
“子龙。”
张皓带着甄宓，在一众亲卫的簇拥下走了过来。
“现在马也有了，人跟装备也都齐全了，白马义从的组建，准备得怎么样了？”
赵云站起身，脸上带着一丝苦涩，指着哀鸣遍野的马群。
“天师，您看……”
“这些马匹，被从冀州折腾到并州，没歇多久，又被从并州一路急行军赶了回来。”
“很多马的蹄子都废了，也不知道……最后还能剩下多少可用的。”
话音刚落，一名马场的牧官便快步跑来，手中拿着一本刚刚统计好的册子。
“启禀天师，袁州牧！”
“此次共接收战马八千七百一十六匹！”
“其中，有三千一百二十三匹带伤，另有五百三十七匹蹄病严重，无法救治，已经……已经处理了。”
牧官的声音越来越小。
“剩下的轻伤马匹，正在全力救治。”
“目前，品相完好、可堪一用的战马，约有五千匹。”
“但这其中，老马近千，尚未成年的幼马也有千余，还有数百匹是怀孕的母马。”
“真正能立刻上阵的壮年战马，只有三千零五十九匹！”
牧官最后报出了一个精确到个位的数字。
“所有接收的马匹，都已按您的吩咐，打上了马蹄铁。”
“我靠……”
张皓扶住了额头，心里一阵无语。
原以为近万匹战马到手，骑兵部队可以一步到位。
搞了半天，到手能用的只有三千出头。
这他妈……叫什么事啊！
就在张皓头疼之际，一直跟在他身后的甄宓，忽然轻声开口。
“张郎，要不……我们再考虑考虑幽州辽西郡的乌桓人？”
张皓一愣。
他想起来了，之前甄宓派甄家旧部去联络乌桓首领丘力居，想私下买马。
结果人家一听是给冀州牧袁基买的，当场就拒绝了。
理由很简单，袁基已经被朝廷定性为反贼，跟袁基做生意，万一被幽州牧刘虞知道，他们乌桓人就等于公然得罪大汉朝廷。
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