王允的话像一记闷棍，打在了所有人的脑壳上。
程昱忍不住翻了个白眼。
荀彧低下了头。
陈宫嘴角多了一丝看不见的弧度，但他没有开口。
曹操面对王允。
两人相隔三步。
老人浑浊的目光，对上了年轻人锐利的刀眼。
“王司徒。”
曹操的声音不高。
“冀州百姓——”
“现在已经不是大汉子民了。”
王允身体一晃。
“他们是张角的信徒。”
曹操上前一步。
“他们叫他大贤良师。”
“他们给他种地。”
“他们给他修城。”
“他们给他当兵。”
“他们的孩子叫他。”
曹操的声音一字一句，像钉子。
“只要张角一句话——”
“他们就会拿起刀，砍向我们的将士。”
“砍向你，砍向我。”
“砍向洛阳城里每一个人。”
曹操停了一下。
“王司徒，你说他们是百姓。”
“那太行山下死的那些联军将士，是什么？”
“巨鹿城里被瘟疫杀死的那些人，是什么？”
“他们就不是百姓？”
王允张了张嘴，没有说出话来。
曹操转过身。
“杀一人，救十人。”
“杀一村，救一城。”
“这不是屠戮百姓。”
他的声音低沉到了极点。
“这是刮骨疗毒。”
---
殿内没有人再出声。
王允站在原地，嘴唇翕动了几下，最终什么都没说出来。
他知道曹操说的不全对。
但他也知道——自己说不出更好的办法。
说不出。
大殿里陷入了漫长的沉默。
所有人都以为这场议事到此为止。
所有人都以为接下来就是领旨、调兵、出征。
然后——
一个稚嫩的声音响了起来。
“曹相国。”
所有人都愣了。
声音来自龙椅。
年幼的皇帝刘协，正襟端坐在那张对他来说太大了的椅子上。
九岁的孩子。
脸上带着与年龄不符的认真。
曹操转身，拱手。
“陛下有何吩咐？”
刘协的眼睛很亮。
他一直在听。
从头听到尾。
很多话他听不懂。什么因粮于敌，什么坚壁清野，什么运动战。
但有些话，他听懂了。
“那些人……”
刘协的声音很小，在空旷的大殿里显得更小。
“为什么要跟着张角造反？”
曹操微微一怔。
“是因为没饭吃吗？”
没有人说话。
刘协歪了歪脑袋。
“那咱们给他们饭吃。”
“他们就不跟张角了。”
“对吧？”
---
大殿死寂。
王允浑身一震。
荀彧缓缓闭上了眼睛。
程昱面无表情地看着地面。
曹操站在原地。
他低头看着那个九岁的孩子。
那双明亮的、没有被权谋污染过的眼睛。
“陛下。”
曹操的声音忽然轻了很多。
“事情……没这么简单。”
刘协皱起了眉头。
“为什么没这么简单？”
他的声音带着一股子较真的劲儿。
“曹相国，你之前不是说他们信张角，是因为张角给他们饭吃吗？”
曹操没有回答。
“那咱们也给他们饭吃啊。”
刘协往前坐了坐。
椅子太高，他的脚够不到地面，悬在半空晃了一下。
“他们不就信咱们了？”
沉默。
长久的沉默。
没有人回答这个问题。
不是答不上来。
是——
答不出口。
大汉的百姓——大汉自己的百姓——朝廷都喂不饱。
拿什么去喂冀州？
这个答案太残酷了。
残酷到在场的所有成年人，没有一个忍心对着一个九岁的孩子说出口。
珠帘后传来一声叹息。
短促的。
疲惫的。
“协儿。”
董太后的声音从帷幕后面传出来。
“别闹。”
三个字，轻飘飘的。
却把刘协所有的话堵了回去。
刘协咬了一下嘴唇。
想说什么，最终没说。
他重新坐正。
两只脚在龙椅下面晃了几下，然后停住。
董太后的目光透过珠帘，落在曹操和吕布身上。
“曹相国。”
“吕将军。”
“这一仗——”
老太后的声音忽然苍老了很多。
“大汉，就托付给你们了。”
---
曹操单膝跪地。
甲胄沉闷地撞击着青砖。
“臣，领旨。”
吕布也跪了下来。
这个傲绝天下、目空一切的猛将，此刻跪得无比恭正。
“臣，领旨。”
两个声音在大殿内交叠。
沉闷、厚重。
朝堂上的其余人也纷纷跪下。
荀彧、程昱、陈宫、王允。
管辂靠在柱子上，犹豫了一下，最终也弯了弯腰——算是行了个礼。
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