锅里炖的是他们。
“能拦住吗？”张绣问。
张任摇了摇头。
投石机在两百步外。他们没有火炮，没有手雷，弓箭射不了那么远。就算射得到，几支箭能把投石机怎么样？
出城突袭？
东面豁口外面堆着上万白甲兵，三面城墙外面还有并州骑兵游弋。
他们剩下的人，连城墙都填不满，出去就是送死。
“做隔火带。”张任说。
“什么？”
“把广场周围一圈房子全拆了。”张任的语速很快，边说边用枪尖在城墙的灰尘上画，“房梁、木料、家具，凡是能烧的东西全搬走，空出一条至少十步宽的隔离带。火油砸进来，烧的是外围民房，烧不到广场。”
张绣看着他画的圈。
“水呢？浇不浇？”
“井水留着喝。”张任摇头，“人比水金贵。就算不喝水，火烤也能把人烤死，只要隔火带够宽，烤不到就行。”
“行。”张绣不废话，转身朝城墙下吼，“都给老子起来！能动的全起来！”
广场上，东倒西歪的士兵们艰难地爬起来。
有人拄着断枪当拐杖，有人只剩一只胳膊，还有人被同袍架着，一条腿拖在地上。
但没有人问为什么。
三天的地狱教会了他们一件事——长官让干什么就干什么，不问，不想，只干。
想多了会疯。
——
投石机在午后开始运转。
第一罐火油从天而降的时候，张任正站在隔火带的边缘。
嘭——！
陶罐砸在二十步外的一间民房屋顶上，碎裂。
褐黑色的液体泼洒开来，刺鼻的气味瞬间弥漫。
第二罐。第三罐。第四罐。
像下冰雹。
投石机的节奏很稳。每架投石机大约一炷香的工夫投掷一次，三架轮流，几乎没有间歇。
陶罐砸在屋顶上，砸在街道上，砸在已经坍塌的废墟上。
碎裂声此起彼伏，空气中弥漫着浓烈的火油味，呛得人直流眼泪。
内城外围的民房、街道，所有能沾上的地方全被浸透了。
褐黑色的油渍从屋顶流到墙面，从墙面淌到地面，从地面汇成一条条细流，顺着青石板的缝隙往四面八方渗。
整座内城，变成了一颗被火油浸透的巨型炸弹。
就差一颗火星。
投石机还在转。
四百罐。
五百罐。
天快黑的时候，投掷终于停了。
但张任知道，这不是结束。
是准备点火。
“所有人退进隔火带以内！”张任的嗓子已经哑了，但这一声吼得整座内城都能听见，“不准带任何易燃物！甲胄上沾了火油的脱掉！衣服上沾了火油的脱掉！头发上沾的，拿刀削了！”
士兵们手忙脚乱地往广场上涌。
有人扯掉了沾满油渍的外袍，有人直接把头发割了一半，有人拿水壶里最后一口水往身上浇。
张绣拎着枪走到张任旁边。
“来了。”他说。
张任抬头。
城外，投石机的绞索再次绷紧。
但这次抛出来的，不是陶罐。
是火球。
三团巨大的火球。
用稻草裹着浸了火油的碎布，外面缠着铁丝，点燃后整团都在燃烧。在暮色中拖着三条橘红色的尾巴，划过天际。
像三颗陨石。
第一团砸在内城东北角的一座粮仓屋顶。
轰——！
浸透了火油的木梁和瓦片瞬间被引爆，冲天的火柱直窜上三丈高。火焰顺着屋顶流淌的油渍以肉眼可见的速度蔓延，吞噬了整间粮仓，然后扑向隔壁的民房。
第二团砸在西南方向的街道中央。
火油铺满的地面像被泼了一层烈酒，一碰就着。
火蛇沿着青石板的缝隙四处乱窜，舔上两侧民房的墙根。木质的门框和窗棂率先起火，火焰从门窗涌进屋内，引燃了屋里残存的一切可燃物。
第三团砸在南面的城墙根。
火焰顺着墙根往两边烧。
三团火球。
三个方向。
同时起火。
火势在那一刻的蔓延速度超出了所有人的想象。
五百多罐火油，在内城的每一寸土地上铺了一层看不见的死亡陷阱。
三团火球只是引子。真正的杀手是那些渗进砖缝、淌满街道、浸透屋顶的火油。
一点燃，就是整座城。
轰——轰——轰轰轰——
爆燃。
整座太原内城，在三息之内变成了一座滔天火炉。
火焰从三个方向同时向中心席卷。
民房一间接一间地被点燃，木质框架噼里啪啦地炸裂，瓦片被热浪掀飞，在空中翻滚着砸落。
滚烫的气浪裹着浓烟和火星，像一堵看不见的墙，朝广场方向推过来。
“退！退到广场中间去！”
张绣声嘶力竭地吼。
他的嗓子已经破了，喊出来的声音像拿锈铁片刮玻璃。
士兵们疯狂地往广场中央挤。几万人缩在方圆百步的空地上，密密麻麻，像一群被赶进羊圈的羊。
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