父子二人面对面站着，离得不过一尺。两人看着彼此，谁也没再说话。
窗外传来御林军换防的脚步声，城外远处，也不时响起蜀军炮兵调整炮位的闷响。每一声都像在催命。
最后，还是曹爽先打破了沉默。
他深吸一口气，把眼里的湿意硬压回去，随后拉着曹真的手臂，把这位大魏大将军按回了正堂主位。
随后，曹爽转身走到那座巨大的南阳军事沙盘前，拿起一根长木棍，在沙盘上划了一个圈。
“父亲，哭没有用。我们得活下去。”
曹爽的语气重新冷了下来，也恢复了清醒：“现在的局势是，城外有蜀军大约八千人。主将是魏延，副将是王平。他们手里不仅有精锐的铁鹰锐士和无当飞军，还有八门……不，昨天炸膛了一门，现在还剩七门那种会喷火的‘天雷’。他们叫它火炮。”
木棍点在宛城南门的位置。
“南门城墙的外壁已经被打烂了半边，连地基都松了。城门昨天也被他们用一种会从内部炸开的铁球轰碎了。我现在是靠着在门洞后面放火，加上把所有能拆的房子都堆在瓮城里，勉强堵着那个缺口。”
木棍又移向南阳太守府的方向。
“我们虽然有两万两千人，但这几天死伤惨重，加上极度恐惧，真正能战之兵最多一万五。更糟的是内部。申仪的南阳守军靠不住，他昨天夜里就已经通过暗道给外头送了信，我怀疑他已经和司马懿勾结了。我一直在暗中监视他，但他手里有兵，我不敢现在动他，怕激起城内兵变。”
曹爽顿了顿，扔下木棍，回头看向坐在椅子上的父亲。
“兵力不足，城墙残破，军心不稳。这些都是问题，但最大的问题不是这些。”
曹爽走到案几前，拿起那封申仪截获的关于“假虎符”的密信，递到曹真面前。
“最大的问题，是时间。”
曹真的目光落在密信上，脸上的肌肉微微抽了一下。
“天子把您骗出洛阳的目的，根本不是让您来救宛城，而是为了清洗大将军府！”曹爽语速极快，每一句都直指要害，“您离开洛阳的每一天，我们在朝堂上的势力、您在军中的亲信，就会被天子和刘放他们拔除一分。我们被困在这里，就等于被切断了中枢的联系。”
曹爽双手按在桌案上，身体前倾，死死盯着父亲：“如果我们守住了宛城，把蜀军逼退，天子在天下人面前不好动手，大魏还需要我们曹家这块招牌来稳住宗室；可如果宛城丢了……”
他没再说下去。
曹真已经听懂了。
宛城一旦丢了，他们父子就是败军之将。天子不仅不会派兵救援，反而会顺势把南阳失守的罪名全扣到曹真头上。到了那时候，诛曹家满门，清掉曹氏宗室在军中最后那点势力，都是顺理成章的事。
连一个替他们喊冤的人都不会有。
“所以我们必须守住。”曹爽的声音冷得厉害，没有半点对朝廷的幻想，只剩下最直接的求生，“不是为了大魏的江山，也不是为了那个把我们当弃子的天子。是为了我们自己。”
“守住宛城，就是守住曹家最后的筹码。只要我们手里的兵还没死绝，只要我们还钉在这里，洛阳的那把刀，就落不下来！”
曹真坐在椅子上，仰头看着面前的长子。
他眼里还带着湿意，可更多的是苦涩、心疼，还有压不住的骄傲。
他这一生都想把曹爽护在洛阳，可到头来，是洛阳的算计和宛城的炮火，硬生生把这个纨绔子弟逼成了能扛事的统兵之人。
“好。”
曹真双手按着扶手，缓缓站起身来。等他重新站直时，脸上的软弱和颓丧已经不见了，又变回那个统御三军的大将军。
“老夫还没死呢。天子想借蜀人的刀杀我，也得看蜀人的刀够不够硬！”
曹真一把按住腰间的佩剑，声音洪亮：“五千御林军，即刻分散部署到四门作为督战队。谁敢后退，杀无赦！南门受损最重，我亲自去守南门！”
“不。”
曹爽毫不退让地拒绝了。
曹真一愣：“爽儿，你……”
“南门，我来守。”曹爽看着沙盘上的宛城，“那是死地，蜀军的火炮全在那边。我是督军，我在南门，将士们才不会觉得大将军来是为了夺权跑路的。”
曹爽转过头，看着曹真的眼睛，眼里全是决绝：“父亲守北门。把您带来的御林军里最精锐的一千人，全部留在北门。”
曹真皱眉：“为何？北门根本没有蜀军主力。”
“如果局势真的到了守不住的那一步……”曹爽深吸了一口气，压低了声音，一字一顿地说，“北门的突围方向，是许昌。”
曹真大惊失色：“你要我临阵脱逃？！”
“我要您活着！”曹爽猛地拔高了音量，眼里都泛了红，“如果宛城必破，我死在南门，就是为国捐躯！天子就再也没有借口杀您！您带着一千精骑从北门突围，必须活着回到许昌，活着回洛阳，活着跟天子讨价还价！只要您还活着，曹家就不会亡！”
曹真张了张嘴，看着儿子那张因激动而扭曲的脸，喉咙里发出一声低哑的声音，却什么也没说出来。
儿子用自己的命去堵城门，换父亲活下去、向皇权复仇的机会。
曹真知道，曹爽是对的。
他重重闭上眼睛，点了点头，转身走出了正堂。
正堂重新安静下来。
曹爽一个人站在沙盘前。烛火快燃尽了，光影在他脸上晃动。
他伸出那只渗血的手，在沙盘上代表宛城内城的位置按了一下，手指慢慢沿着街道纹路移向南门。
手指停在南门模型上，久久没动。他在脑子里反复推演明天蜀军可能的攻势，想着怎么用人命去填那些炮坑。
突然，门外传来急促的脚步声，带着明显的慌乱。
“砰！“
正堂大门被猛地推开。副将韩安来不及通报，踉踉跄跄冲了进来，脸白得没有血色。
“将军！出事了！！“
……
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