两侧民房和屋顶同时射下弩箭，狭窄街道上的骑兵一下成了靶子，接连有人中箭落马。
曹爽布下的路障和屋顶火力点，硬是把蜀军的冲势卡住了。
魏延勒住战马，扫了一眼前方被堵死的街道和两侧屋顶，立刻变了脸色。
“骑兵在巷子里就是送死！”
“全军听令！下马！”
他第一个翻身下马，把长刀往地上一插。
“把马留在主街后方！所有人步战！”
“分成十人一组的小队！刀盾手在前，长枪手在后！沿主街两侧的屋檐下推进！不要走中间！”
“遇到路障怎么办将军？”一名伯长大声问道。
“遇到路障，就用从东门缴获的攻城锤，给我生生砸开！屋顶上有人，就给我把房子点了！”
魏延拔起长刀，转头看向身后精锐。
“第一到第五小队，跟着我！”他盯着街巷深处那面还在后移的“曹”字大纛，“专门往他曹爽的旗子底下追！擒贼先擒王！”
……
太守府。
这座南阳太守府，此刻已经被临时改成了一座堡垒。
曹爽退到这里时，身边还能收拢的兵马，已经不到两千。其余人不是死在路上，就是被打散在各处街巷。
他站在府门前的高阶上，回头望了一眼东边。
东区已经烧起来了。那是蜀军为了清掉屋顶火力点放的火。黑烟一股股往上卷，把天都遮得发暗。
火光映在曹爽满是血污的脸上，明灭不定。
远处的厮杀声正一条街一条街逼近。
“督军……”一名浑身是伤的校尉看着他，声音都发颤。
曹爽收回目光，看向台阶下那一张张惊惧不安的脸，缓缓拔出手里那把满是豁口的环首刀。
“把府门锁死。所有人进院子，上墙。”
他的声音不高，却冷得发沉。
“我们不退了。就在这里，准备巷战。陪魏延，玩到最后。”
巷战从清晨杀到正午。
宛城东区到太守府之间的街区，已被尸体填满。魏延亲自率领的五百铁鹰锐士，被迫在狭窄的巷道里化整为零，与源源不断涌上的魏军预备队展开步战推进。
“噗嗤！”
魏延双手紧握厚背长刀，一记横切，将右侧胡同里扑出的一名魏军校尉连腰斩断。鲜血洒了一地，半截身子还在地上抽搐，手指死抠着青石板缝隙。
“跨过去！别停下！”魏延看都不看地上的惨状，吐出一口带血的唾沫。
破开第二道街垒时，他的额角被碎石擦过，豁开一道两寸长的口子。皮肉翻卷，暗红的鲜血顺着眉毛淌下，糊了半张脸。
“将军，不能再硬顶了！”副将从左侧墙根猫腰窜来，一把按住魏延胳膊，“曹爽把这条街的每个路口都堵死了！翻倒的马车、拆下来的门板、碎砖头、连死人的尸体都被他们垒成了墙！弟兄们每往前推五十步，就要搭进去十几条人命啊！”
魏延猛地转头，没被血糊住的眼睛死死盯着副将：“五十步十几条人命？就算五十步五十条人命，也得给老子踩着尸体推过去！曹爽手里的兵早就打告罄了，他现在是在拿骨头渣子熬油！谁先熬干，谁就得死！”
“放箭——！”
前方不到三十步的街垒后，猛地站起一排魏军弓弩手。
“举盾！”
魏延暴喝一声，身边的铁鹰锐士瞬间将蒙着生牛皮的木盾高高举起。
“笃笃笃笃！”
连弩急射，粗长的弩箭钉在盾牌上发出一连串闷响。几名盾牌没举到位的蜀军闷哼倒下，大腿和脖颈上插着箭杆。
“上攻城锤！”魏延借着对方装填的间隙，拔出长刀往前一指，“把那道破墙给我撞烂！”
十几个蜀军力士扛着从东门缴获的原木，嚎叫着冲了上去。
宛城太守府外围，最后一道防线。
曹爽站在沙袋和巨石垒起的高台上，死死盯着前方不到一条街外的蜀军旗帜。那面赤红的“汉”字大旗正在浓烟中逼近，旗面早被烧出十几个破洞，却始终不倒。
“督军！顶不住了！”一名前线退下来的军侯满脸黑灰，连滚带爬扑到曹爽脚边，“第一防线和第二防线全被魏延的人踩平了！我们最后这两千人，连太守府前面的三条街都铺不满，兄弟们只能边打边缩。刚才蜀军一个冲锋，又折了三百多个！”
曹爽没有说话，握着环首刀的手背青筋暴突。
太守府正面照壁塌了一半，院子里到处是倒卧的伤兵和杂乱的物资。两千人，去守一个被打穿的防御纵深，几乎是死局。
就在曹爽准备拔刀，亲自带人顶上最后一道街垒时，余光忽然扫过太守府照壁的阴影处。
那里站着申仪留在太守府里的老管家。
老头穿着一身皱巴巴的绸缎灰袄，浑身直抖。周围喊杀震天，他死死贴着照壁仅剩的砖墙，双手战战兢兢地捧着一个黄漆竹筒。
曹爽眉头一皱，跨下高台，一把揪住老管家的衣领将他提了起来：“老东西，你躲在这里干什么？申仪那个老贼呢？他是不是已经从东门逃了？！”
“督……督军大人饶命……”老管家吓得眼泪鼻涕全出来了，双手哆嗦着把黄漆竹筒递到曹爽面前，“这是……这是老爷走之前，让老奴一定要亲手交给督军大人的信……老爷说……说只要信送到，老奴的命就算保住了……”
曹爽一把夺过竹筒捏碎，扯出里面卷成一团的薄绢。
抖开绢帛，上面只有一行用炭笔匆匆写下的字，字迹潦草：
“曹督军，对不起。申家不能陪曹家一起死。但我帮你守了三天。”
曹爽死死盯着那行字，足足过了十几息，满是血污的脸上，嘴角缓缓勾起。
没有苦笑，也没有狂怒，只有一种卸下重担的释然。
“督军？”副将韩安提着滴血的长剑赶过来，看着曹爽的表情，心里一阵发毛，“申仪那老贼在信里写了什么？他是不是已经投敌了？”
曹爽没有回答，走到脚边一个烧桐油的火盆前。手腕一松，将绢帛扔进火盆。
绢帛瞬间烧成一缕黑烟。
……
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