“爽儿，宛城，守不住了。”曹真的语速突然变快，仿佛在和死神抢时间，“你说得对，你留下来死守太守府，是为了拖住魏延，是为了给我争时间。”
“但是……”曹真痛苦地闭了一下眼睛，再睁开时，满是绝望的清醒，“但是现在，时间，已经没有意义了。”
曹爽呆住了：“父亲，您在说什么？只要您逃出去……”
“天子的人，马上就到了。”曹真冷冷地打断他，每个字都像冰块一样砸在地上，“带着黄钺。那是来督战的，更是来杀人的。”
“等天子的大军一到，不管宛城在不在我们的手里，不管你我父子是死是活，曹家，都完了。”
曹真死死盯着曹爽的眼睛。
“所以，爽儿，听爹的。别守了。”
曹真用微弱但清晰的声音，吐出了两个字：
“投降。”
这两个字，在喧嚣的战场上并不响亮，却像两记炸雷，直接劈碎了曹爽的灵魂。
“投降……大汉？！”
曹爽的声音瞬间变了调，几乎是在嘶吼。他不可置信地看着自己的父亲，那个一辈子都在和蜀汉死磕、位极大魏大将军的父亲。
“父亲！你疯了吗！我们是曹家的人！我是曹操的孙辈！我们生是大魏的人，死是大魏的鬼！投降大汉——他们会把我们千刀万剐的！”
“投降大汉，至少，你们还能活着！”
曹真猛地咳嗽起来，鲜血喷在曹爽的铠甲上。他打断了曹爽的狂怒，语速越来越慢，失血正在一点点夺走他的意识。
他看着曹爽，眼神里是一种看透世事的悲凉。
“你还不明白吗，爽儿……你觉得，投降大汉是死路。”
曹真喘息着，声音细若游丝，“那你觉得……投降天子派来的那些援军，曹叡，就会放过我们吗？”
曹爽僵在原地，如坠冰窟。
“他把我从洛阳赶出来，逼我带着假虎符来许昌，又让我来这宛城死地的时候……”曹真的眼皮开始往下垂，“他就已经……准备好，让我们曹家父子，体体面面地，死在这前线了。”
曹真的呼吸已微不可闻。
“爽儿……记住……我们，只是曹家的一脉旁支……我们不是他正统的血脉……我们……不是他要保的人。”
“大魏的江山……早就没我们曹家的份了。”
曹真的手指，一点一点地，松开了曹爽的手腕。
那只满是老茧和伤疤的手，“啪”的一声，无力地垂落在青石板上。
曹真那双看透了一生风雨的眼睛，缓缓地，闭上了。
“父亲……父亲——！！！”
曹爽爆发出绝望而凄厉的哀嚎，就在这悲声响彻之际。
“轰隆——！！！！”
太守府正前方，传来一声震天巨响。
被曹爽寄予厚望的厚重木门，在一阵令人牙酸的碎裂声中，轰然倒塌。
尘土与木屑漫天飞舞。
院外，蜀军如海啸般的喊杀声猛然拔高，震彻天际。
魏延亲自率领的铁鹰锐士，踩着满地的木屑和残砖，提着滴血的战刀，如钢铁洪流般涌入了这座曹魏在南阳最后的堡垒。
院内的一千六百名魏军残兵齐齐举起兵器，发出了最后一声绝望的战吼。
血战，至此进入终局。
……
院外的喊杀声越来越近。
那不是寻常喧哗，是无数惨叫和兵刃撞击混成的血腥轰鸣。蜀军冲破了太守府外最后一道障碍，离正院不到五十步。
曹爽能听见蜀军盾牌撞击的闷响，“砰——砰——砰”，每一声都像砸在宛城的心脏上。更让他头皮发麻的，是顺着北风刮来的、魏延那标志性的嘶吼。那头疯狗正在撕咬他最后的防线。
太守府正院里，刺鼻的硝烟和桐油焦糊味堵着每个人的口鼻。
曹爽跪在青石板上，身边是昏迷不醒的父亲曹真。
他满脸是混着黑灰的泪，双手死死攥着父亲被血浸透的甲胄。他的脑子乱成一团，忠义、江山、天子那道催命的圣旨；孝道、父亲苍白的脸、那句“他早就准备好让我们死在这了”。
还有身后那群跟着他拿命填坑、仅剩的一千六百名御林军残兵。
曹家子孙的尊严，哪怕死也要站着的执念。
所有念头搅成一锅沸粥，让他浑身发抖，呼吸急促得像个溺水的人。
“将军！”
一声惨嚎撕裂耳膜。
一名校尉浑身是血地冲进院子，踉跄着摔在曹爽面前。他头盔没了，右臂软塌塌地耷拉着，森白的骨茬刺出肩甲，左手却还攥着半截断矛。
“将军！顶不住了！蜀军冲进外院了！”校尉呕着血，歇斯底里地大喊，“他们人太多了！还有连发的短弩……前院的弟兄全没了！将军，下令退入内堂吧！放火烧府，我们跟他们同归于尽！”
同归于尽。
曹爽看着校尉眼中绝望的死志，脑子嗡的一声。
他低头看向地上的曹真，父亲的脸白得像纸，嘴唇泛起青紫。钉在大腿上的弩箭周围，血还在丝丝往外渗。
不拔箭，父亲活不过今天。放火，这一千六百人全都会变成焦炭。为了那个想让他们死的朝廷，值得吗？
曹爽闭上了眼睛。
一秒。外院传来木门被撞碎的巨响，蜀军的脚步声像密集的鼓点。
两秒。他听见身边伤兵压抑的呻吟和绝望的喘息。
三秒。父亲那句“投降大汉，至少你们还能活着”在耳边炸响。
曹爽睁开眼，站了起来。
他起身的动作很慢，骨节发出酸涩的脆响，但他的背脊却一点点挺直。那双原本通红、满是挣扎的眼睛，此刻像是被寒潭水洗过，透出一种令人发憷的死寂。
仿佛一个起身的动作，就将他前半生的骄傲与不甘，永远留在了这块沾血的青石板上。
他低头，深深看了父亲最后一眼。
他弯下腰，将曹真歪斜的铠甲领口扶正，又伸出手指，把几缕沾血的白发从父亲满是冷汗的额前拨开。
做完这一切，曹爽转过身。
他没拔刀，也没看那个等他下令的校尉，而是径直越过众人，一步步走到那扇千疮百孔的大门口。
冷风夹着火星扑面而来。门外，蜀军的黑甲步兵已如潮水般涌入，那面残破的“曹”字大纛被一刀砍断，轰然倒塌。
……
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