最后，曹叡缓缓起身，点了点头。
“好一个以时间定论。”曹叡没再看他，转身走向御案，“退下吧。”
何晏如蒙大赦，几乎是连滚带爬地退出了含章殿。
当天夜里，洛阳城东的贾诩旧宅外，无声无息多了两名穿着寻常百姓衣裳的“闲散”汉子。他们坐在巷口茶摊边上，目光却始终没离开过贾诩那扇紧闭的大门。
他们是洛阳禁军里最精锐的暗探。名义上是“护卫老臣安全”，实际上，却是在日夜轮换，死死盯着这座宅子里的一举一动。
消息传得很快。
不到一个时辰，司马府书房里，心腹再次进来，低声禀报贾诩宅外多了禁军暗探。
司马师听完，没有说话。
他起身，把桌上那支刚抄完《尚书》的狼毫笔洗净，挂回笔架，又将墨迹未干的纸卷起，放进身后书架深处。
“呼——”
他吹灭了书桌上的蜡烛。
书房一下暗了。
“睡吧。”司马师在黑暗中说道，“这洛阳城的风向，真的要变了。”
……
宛城，太守府正堂。
和洛阳的压抑不同，此时的太守府里一片火热。
宛城局势已经稳住。南门的缺口重新垒起，街上的废墟清理干净，城外的拒马和壕沟也重新布置，这座南阳重镇，如今已经插满了大汉的赤底金字旗。
刘禅端坐主位，面前摊着一张新绘的南阳盆地详图。
堂内，蜀军诸将分列两侧。魏延甲胄上还留着暗红血斑，人却精神十足；王平手里拿着军需账册，神色沉稳；刚率部抵达宛城外围接防的张翼，则是一脸肃穆。
“宛城一战，诸将皆有大功。”刘禅开口，“魏文长首登破城，奇袭博望，当居首功；王子均调度火炮，稳守后方，功不可没。至于死伤将士的抚恤，按大汉最高阵亡标准，双倍发放，由将作监和度支尚书直接拨付到家属手里！”
“臣等替战死弟兄，谢陛下天恩！”魏延和王平单膝跪地，抱拳领命。
“起来。”刘禅抬了抬手，“拿下宛城只是第一步。接下来，朕要宣布三件事。”
众人立刻挺直了腰板。
“第一件事。”刘禅的手指敲在地图上宛城的位置，“将作监的工匠队伍，明日一早便会正式进驻宛城。朕要在南阳盆地，就地建立第二个军械制造分坊！”
堂内众将都是一惊。
“陛下，这太冒险了吧？”张翼忍不住上前一步，“宛城毕竟是刚打下来的飞地，四面受敌。若是把军工分坊建在这里，万一曹魏反扑……”
“没有万一。”刘禅直接打断了他，“从汉中运送火炮和战车过来，路途遥远，损耗极大。我们要把宛城变成一颗钉死在中原腹地的钉子，就必须让这颗钉子自己能生锈、能长刺！以宛城为支点，向中原辐射工业产能。朕要让曹叡只要一出洛阳，就能闻到大汉高炉里飘过去的煤烟味！”
众将都听明白了。刘禅要的，已经不只是守住宛城，而是把这里变成扎进中原的一根钉子。
“第二件事。”刘禅转头看向王平，“子均，你除了负责城防重建，再分出一部分精力，正式征召宛城及周边郡县的读书人和工匠。张榜天下，‘唯才是举’。不用管他们以前是给谁效力的，只要手里有真本事，不管是打铁的、种地的、还是算账的，统统招揽。以宛城招贤馆为样板，把我们在关中和汉中搞的那一套，直接搬到中原人的眼皮子底下！”
刘禅冷笑了一声：“曹魏不是讲九品中正制，讲世家门阀吗？朕倒要看看，当中原的寒门和手艺人发现，在宛城只要干活就能吃饱饭、就能当官的时候，洛阳的那些世家大族，还能不能压得住这天下的人心！”
“臣遵旨！”王平立刻领命。
“第三件事。”刘禅看向西北方，“通过最高级别的密使渠道，向相府传递一个信号。”
他顿了顿。
“告诉丞相，是时候重新审视我们下一步的大方向了。”
军议结束后，诸将陆续退下，各自去办差。
很快，正堂里只剩刘禅一人。
“带他进来。”刘禅对门外吩咐道。
片刻后，曹爽被带进正堂。
他没有被绑，身上换了一身干净的蜀锦常服，只是脸色还是苍白，眼下带着青黑。见到刘禅，曹爽迟疑了一下，最终还是没有跪，只拱手行了个有些别扭的礼。
刘禅没在意，只指了指案几上折好的丝帛。
“拿着。”
曹爽一愣，上前拿起丝帛，展开。
只看一眼，他的瞳孔就猛地一缩。
那不是封官许愿的手令，也不是招降文书，上面只有几行字：宛城一战，曹爽率残部投诚，并在破城之际，极力约束部下，保全了一千六百名魏军降卒的性命，免遭屠戮。
最下面，盖着大汉天子的传国印玺。
“这……这是什么意思？”曹爽猛地抬起头，死死盯着刘禅。
他原以为，刘禅会逼他写劝降书，或者把他押去汉中当筹码。
刘禅靠在椅背上，看着他。
“这是你的护身符。”
“护身符？”曹爽捏着丝帛的手指发白，“陛下觉得，拿着这张纸，曹叡就会放过我曹家？还是说，陛下想用这个，逼我彻底斩断大魏的根？”
“你弄错了一件事。”刘禅摇了摇头，“这张护身符，不是给大汉用的。它不能帮你带兵，也不能帮你在这宛城里耀武扬威。”
刘禅起身，走到曹爽面前。
“它是给你自己留着的。给那个在太守府里，为了让你爹活命，亲手放下尚方宝剑的曹爽留着的。”
刘禅拍了拍曹爽的肩，曹爽身体明显一僵。
“什么时候你想用，就用。在你想活下去，却发现所有大魏的刀都保护不了你的时候，这张纸，能换你一条命。”
曹爽低头看着那方鲜红印玺。
那抹红色，让他想起宛城南门外的血。
他脑海里又响起贾诩那天夜里在厢房里说过的话——“大魏已经完了。那把御赐的刀，砍不动真正的敌人。”
……
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