楚君将一块猪蹄送进嘴里，牙齿轻啮的瞬间，表皮胶质裹着恰到好处的弹韧应声化开，卤汁的咸香顺着肌理层层渗溢，绵密的油脂在舌尖缓缓铺展，醇厚却无半分腻味，越嚼越能品出卤料浸润日久的悠长余韵。他眼底骤然亮起细碎的光，又忍不住伸筷夹向猪头肉——肉质软糯得近乎脱骨，每一丝纤维都吸足了卤料的浓醇，比起他常年食用的牛羊肉，多了几分烟火沉淀的厚重感。
心底陡然泛起一阵惊呼：原来世间竟有这般美味。那些年刻在骨子里的疏离，不过是被固有认知筑起的薄墙困住，竟生生错过了这般浸润烟火气的滋味。
可这份惊艳尚未在舌尖散尽，母亲的叮嘱便在耳畔回响，温和却带着不容置喙的坚定：“君儿，我们除了牛羊、鱼肉外，这是祖辈传下的规矩，也是对我们民族信仰的敬重。”
楚君握筷的手猛地一顿，指尖微微发紧，愧疚悄然漫上心头。他强迫自己收回目光，将注意力移向卤牛肉、油炸花生米与凉拌腐竹，偶尔撕一块馕饼塞进嘴里，试图压下那股萦绕不去的渴望。可猪头肉的独特香气，早已像生了根似的，缠在舌尖，落在心底。
恍惚间，一段模糊的片段闪过脑海——上次县工行的周美琪请他去职工宿舍吃饺子，席间女孩曾端上过一盘相似的肉。彼时他只觉味美，碍于情面没好意思细问究竟，此刻想来，那分明就是猪头肉。原来早在那时，他便已与这份美味相逢，只是后知后觉，未曾细品。
他与齐博一杯接一杯地饮着酒，话题从工作谈到家常，又牵扯出镇上的琐事，气氛松快得很。就在这时，“咚咚咚”的敲门声响起，清脆利落，带着几分熟悉的节奏。
楚君刚要起身，手腕却被齐博一把拉住。“别开。”齐博压着声音，眼神飞快扫过桌上的卤猪肉，语气里藏着几分狡黠。
楚君瞬间会意。敲门的多半是拜耳乡长——镇里唯一的维吾尔族科级女干部，性子热情爽朗，这个时辰过来，大概率又是送洗脚水的。可她既是维吾尔族干部，向来极重民族习俗，若是撞见办公室摆着猪肉，非但失礼，恐怕还会心生芥蒂。
他这才懂了齐博方才锁门的用意，不是怕影响不佳，而是为了避开拜耳乡长，免得生出不必要的误会。楚君点点头，重新坐回椅上，假装未曾听见敲门声，端起酒杯与齐博轻碰，两人心照不宣地继续对饮。
敲门声响了数下，拜耳乡长的声音在门外传来：“楚书记，你在吗？我给你送洗脚水来了。”久等无应，脚步声便缓缓远去，顺着楼梯下了楼。
楚君从窗户上看着拜耳乡长提着水桶下楼去了，心里有一点内疚，人家是好意，自己却拒人千里之外，这感觉实在不舒服。
酒过三巡，菜过五味，一瓶伊力老窖喝了一半。齐博还想再喝，被楚君婉拒，此时两人都有些醉意，但是明天一早还要进山调研乡办企业，行程很紧，想想明天的工作，齐博只得作罢。
此时，两人皆有了几分醉意。齐博说话已经不利索了，走路开始摇晃；而楚君脸颊发烫，脑袋昏沉，不过意识还算清醒。就在这时，手机响了，是派出所路所长打来的，说所里今晚举行年度表彰会，特意邀他这个镇党委书记过去参会。
齐博已然醉得站不稳，步履蹒跚地冲楚君摆了摆手，说要回宿舍歇息，叮嘱他路上当心。楚君扶着他下楼，送进对面的平房宿舍，才转身往派出所走去。因镇政府拆迁重建，派出所临时搬到了巴扎上，不过百米路程，步行几分钟便到了。
表彰会开得简短，无非是总结工作、表彰先进、穿插几段文艺表演。楚君坐在台上按议程讲了话，可酒劲翻涌，头始终昏沉，耳边的声音忽远忽近，精神像浮在云里，浑浑噩噩。直到路所长拍了拍他的肩膀，说会议结束，他才猛然回神。
路所长亲自送他回镇政府，两人并肩走在巴扎的小路上。夜晚的巴扎格外静谧，只剩几家店铺还亮着零星灯火，偶尔传来几声犬吠，划破夜色。路所长把他送上楼，又叮嘱了几句注意安全的话，才转身离去。
楚君抬头望向办公楼，整栋楼浸在漆黑里，只有楼道有一盏灯亮着。冬日的夜，漫长而寒冷，众人早已沉沉睡去，没人愿在屋外多耽搁片刻。他裹紧外套，摸出手机打开手电筒，微弱的光线勉强照亮脚下的台阶，脚步因酒劲有些虚浮，每一步都走得小心翼翼，既怕踩空摔倒，又怕脚步声太响，扰了同事的清梦。
好不容易走到办公室门口，他伸手去推，门却纹丝不动。楚君愣了愣，心头疑窦丛生：记得走之前自己明明没锁门，齐博早已醉得步履蹒跚回了宿舍，更不可能特意折返回来锁门。
他疑惑地掏出钥匙插进锁孔，轻轻一拧，门便开了。推开门的瞬间，他先按下墙上的开关，灯光骤然亮起，驱散了满室黑暗。随手关上门，正要去拉窗帘，却发现两扇窗户的窗帘都拉得严严实实，连一丝缝隙都没有。这份反常，让他心里的疑惑更甚。
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