希望壁垒的医疗区内，消毒水的气味几乎压不住新添的血腥。阵亡队员的遗体被盖上白布抬走，幸存者们沉默地处理着伤口，气氛沉重得如同铅块。林风手臂上被影刃猎杀者骨刃擦过的伤口已经过处理，地脉能量带来的强大自愈力让伤口边缘开始收拢，只留下一道暗红色的痂痕。但他内心的凝重却丝毫未减。影刃猎杀者的出现，以及那个仍在运作的畸变巢穴，像一根刺扎在他的心头。
巴图包扎好肩膀上深可见骨的爪痕，骂骂咧咧地灌下一大口劣质烈酒，脸上横亘的刀疤因疼痛而微微抽搐。“妈的，那些黑皮杂种，速度太快了，爪子也利……风，这次多亏了你。”他看向林风的目光少了些最初的审视，多了几分真切的敬佩和倚重。
林风摇了摇头，目光扫过空了的床铺。“它们只是爪牙。那个巢穴……不能再留。”
“废话！”巴图一拳砸在床板上，“老子这就去跟上面汇报，调集人手，端了那鬼地方！”
然而，事情的发展并未如巴图所愿。任务报告递交上去后，如同石沉大海。一天，两天……壁垒高层的反应异常迟缓。期间只有一名“秩序之盾”的低阶官员前来例行公事地询问了几句，重点却放在林风如何独自击杀猎杀者头领的细节上，对巢穴本身的威胁轻描淡写。
“他们说，主力部队正在应对富士山正面压力，抽不出人手处理一个‘疑似’低威胁的畸变点。”巴图从指挥所回来，脸色铁青，带着压抑的怒火，“放他娘的屁！低威胁？三队差点全军覆没！”
林风沉默地听着，手指无意识地在膝上那本古朴的典籍表面摩挲。壁垒高层的态度，印证了他之前的猜测。要么是彻底的官僚和短视，要么……就是有意纵容，或者那巢穴本身，就与他们某些不为人知的计划有关。
“他们不管，我们自己干！”队里唯一的女性队员，水系觉醒者“水蛇”咬着牙说道，她最好的朋友死在了上次的任务中。
“对！不能放任那东西继续孵化怪物！”
“巴图队长，下命令吧！”
幸存的几名队员群情激愤。他们无法坐视一个孕育着影刃猎杀者这种恐怖存在的巢穴在离壁垒如此之近的地方茁壮成长。
巴图看向林风：“风，你怎么说？那地方……有把握吗？”
林风抬起眼，眸光沉静如深潭。“巢穴本身结构不稳定，能量汇聚点就是那三根尖塔。只要能摧毁尖塔，就能引发能量回涌，从内部瓦解它。关键在于，要快，要在更多守卫被孵化出来前，完成突袭。”
他没有说出口的是，在靠近那巢穴时，他体内的地脉能量除了排斥，还隐隐产生了一种奇特的“净化”冲动，仿佛那畸变的生物基质本身，就是对大地的一种亵渎，亟待清理。
“好！”巴图猛地站起身，“老子去搞点‘大家伙’来！妈的，正规渠道不行，老子还有别的路子！”
巴图所谓的“路子”，是壁垒阴影世界里流通的一些违禁军火。两天后的深夜，第三巡逻队残存的六人，加上巴图不知从何处搞来的两门单兵火箭筒和数枚加装了破甲高爆弹头的火箭弹，悄无声息地再次离开了壁垒，融入了枯萎荒原的夜色。
这一次，他们没有选择侦查，而是直奔目标。夜色成了他们最好的掩护，林风将地脉感知收缩在小队周围，规避着零星游荡的异族，行动迅捷而无声。
再次抵达那片峡谷时，众人都倒吸了一口凉气。不过短短几天，峡谷内的景象更加骇人。暗紫色的生物基质覆盖范围扩大了近一倍，搏动的频率更快，表面新生的囊泡密密麻麻，一些囊泡已经半透明，隐约能看到里面扭曲的、即将破茧而出的黑影。那三根能量尖塔的光芒也更加耀眼，嗡鸣声如同擂响的战鼓，抽取着大地深处稀薄的能量。
“不能再等了！”巴图低吼，“老鼠，测算距离和角度！水蛇，准备冰冻弹，延缓可能冲出来的怪物！其他人，火力掩护！风，尖塔的防御交给你了！”
没有犹豫，战斗瞬间打响！
“咻——！”“咻——！”
两枚火箭弹拖着炽白的尾焰，划破夜空，精准地射向距离最近的两根能量尖塔！
然而，就在火箭弹即将命中目标的瞬间，那两根尖塔周围突然亮起了一层半透明的、流转着紫色符文的能量护盾！
“轰！轰！”
火箭弹撞在护盾上猛烈爆炸，火光冲天，冲击波席卷峡谷，但那能量护盾只是剧烈荡漾了一下，并未破碎！尖塔本身毫发无伤！
“该死！它们有能量防御！”老鼠惊呼。
与此同时，受到攻击的巢穴彻底沸腾！无数囊泡破裂，数十只形态各异的畸变体嘶吼着冲了出来！有之前见过的裂齿妖，有速度奇快的四足爬行类，还有一种体型臃肿、能远程喷射腐蚀性脓液的“喷吐者”！
“自由开火！挡住它们！”巴图咆哮着，火焰如同怒龙般席卷而出，将冲在最前面的几只畸变体烧成焦炭。其他队员也全力开火，子弹、风刃、冰锥交织成密集的火力网。
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