战船在洛水上夜航。
没有点太多灯火，只有船头船尾各悬一盏气死风灯，在黑暗中像两只孤独的眼睛。韩遂下令降半帆，借着水流的速度悄声东下，尽量不惊动两岸。船上所有兵士都换了软底靴，走动时几乎无声。
赵猛坐在主舱外的甲板上，背靠舱壁，怀里抱着刀。他没有睡，也不敢睡。瓷瓶上的那句话像烙印般烫在他心里——“龙醒三劫，一劫身，二劫心，三劫苍生。”
玄微道长的话说得隐晦，但意思却明白：侯爷身上发生的事，远不止受伤中毒那么简单。
舱内传来轻微的动静。
赵猛立刻起身，轻轻推开舱门。昏暗的油灯光下，林铁山依旧躺在床榻上，但不再是之前那种全无知觉的昏迷状态——他眉头紧锁，额间渗出冷汗，眼皮下的眼珠在快速转动，仿佛正陷入某个激烈的梦境。
“侯爷？”赵猛试探着唤了一声。
没有回应。
赵猛走近些，仔细查看。林铁山的呼吸很急促，胸膛起伏剧烈，右手无意识地抓紧了身下的被褥。最诡异的是，他裸露的右臂上，那些淡金色的纹路正在缓缓流动，如同活物在皮肤下游走，偶尔会突然明亮一瞬，又迅速黯淡下去。
赵猛想起玄微的叮嘱，立刻取来净水符，化入一碗清水中。他用软布蘸了符水，小心擦拭林铁山的手臂。
布帛触及皮肤的瞬间，林铁山身体猛地一震！
他睁开了眼睛。
但那双眼睛空洞无神，瞳孔深处映不出任何光影，只有一片混沌的暗金色在流转。他直勾勾地盯着舱顶，嘴唇开合，似乎在说什么，却没有声音。
赵猛心头一紧，俯身细听。
“……血……”
“……祭……”
“……不能……”
破碎的字眼从林铁山齿缝间挤出，每个字都带着一种非人的、近乎野兽般的嘶哑。赵猛从未见过他这种状态——即便是重伤濒死时，林铁山也始终保持着武将的坚忍和清醒。
“侯爷，您说什么？”赵猛压低声音。
林铁山没有理他。他忽然抬起右手，五指虚张，仿佛要抓住什么。手臂上的金色纹路骤然明亮，整个船舱被映照得如同白昼，却又在下一秒归于黑暗。
“噗——”
一口污血从林铁山口中喷出。
不是鲜红，也不是暗金，而是混杂着墨绿、暗红与淡金色的诡异色泽，溅在床褥上，竟发出“滋滋”的腐蚀声。赵猛骇然后退，只见那摊污血中似有什么东西在蠕动，细看之下，竟是无数细如发丝的黑色根须，正试图向四周蔓延。
“韩将军！”赵猛厉喝。
韩遂闻声冲入，看见这一幕也变了脸色：“这……这是什么？”
“不知道。”赵猛咬牙，“但绝不能让它扩散！”
两人正要动手清理，那摊污血中的黑色根须却忽然齐齐一僵，然后以肉眼可见的速度枯萎、化作灰烬。而林铁山手臂上的金色纹路，也在此刻黯淡下去，恢复了之前的平静。
他重新闭上眼睛，呼吸渐渐平缓，仿佛刚才的一切从未发生。
只有床褥上那个被腐蚀出的破洞，和空气中残留的腥臭气息，证明刚才的异变真实存在。
韩遂和赵猛对视一眼，都从对方眼中看到了惊悸。
“这……这已经不是寻常伤势了。”韩遂声音发干。
赵猛沉默着，用布巾小心翼翼地将污血擦拭干净，又将床褥整个换掉。做完这一切，他才低声道：“韩将军，今日之事，除了你我，不能再让第三个人知道。”
“我明白。”韩遂点头，“但侯爷这样……回京之后，恐怕瞒不住。”
“瞒不住也要瞒。”赵猛看向舱外漆黑的河面，“太后在京城虎视眈眈，北狄国师虽败，但阴谋未破。若让人知道侯爷身负异状，朝野必生大乱。”
韩遂叹了口气：“只能走一步看一步了。”
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后半夜，船队驶入了一段相对狭窄的河道。两岸是陡峭的山壁，月光照不进来，河面漆黑如墨，只有船灯照亮前方一小片水域。水流在此处变得湍急，船身摇晃得厉害。
赵猛安排了双倍岗哨，自己依旧守在舱外。他不敢合眼，每隔一刻钟就进舱查看林铁山的状况。好在之后林铁山一直沉睡，没有再出现异状。
寅时初，前方探路的哨船传来急促的哨音。
那是预警的信号。
赵猛立刻起身，韩遂也从指挥舱冲出：“怎么回事？”
“前方水道有障碍！”哨兵回报，“像是……沉船！”
韩遂脸色一沉：“点灯！全军戒备！”
数盏强光灯同时亮起，将前方河面照得雪亮。果然，在河道拐弯处，三艘破旧的货船横沉在水中，船体交错，几乎堵死了大半航道。沉船周围漂着破碎的木板和杂物，显然是刚沉不久。
“是陷阱。”赵猛握紧刀柄。
话音未落，两岸山壁上突然亮起无数火把！
火光中，影影绰绰站满了人，至少有三四百之众。他们不是官兵打扮，而是江湖人士的装束，手持各式兵刃，弓箭手已搭箭上弦。
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